PAKIBUZ  –  Persaingan sengit di antara negara-negara Eropa menandai akhir tahun 1800-an dan awal tahun 1900-an. Kekuatan suatu negara diukur dari kekayaan dan sumber dayanya, luas wilayah yang dikuasainya, serta besarnya angkatan bersenjata dan angkatan lautnya. Para pemimpin di banyak negara percaya bahwa suatu negara hanya dapat mencapai tujuan politik dan ekonominya jika memiliki militer yang kuat, sebuah keyakinan yang dikenal sebagai militerisme . Tentara wajib militer tumbuh di sebagian besar negara, di mana para pemuda diharuskan menjalani satu atau dua tahun pelatihan militer dan kemudian dipulangkan sebagai cadangan untuk dimobilisasi atau dipanggil untuk bertindak ketika diperlukan untuk berperang. Anggaran angkatan laut meningkat setiap tahun, terutama di Inggris Raya dan Jerman. Tidak ada negara yang ingin tanpa sekutu jika terjadi perang, sehingga terbentuklah dua aliansi militer besar. Jerman, karena takut dikepung oleh musuh di timur dan barat, menandatangani perjanjian dengan Austria-Hongaria untuk saling mendukung dalam perang Eropa. Rusia dan Perancis mencapai kesepakatan serupa.

Kaum militer semakin memandang angkatan bersenjata negara mereka tidak dapat dikritik. Dan banyak yang sangat mengagumi nilai-nilai militer seperti rela berkorban, disiplin, dan patuh. Perang semakin dilihat sebagai sebuah petualangan, sebuah kesempatan untuk berperang dan bahkan mati demi negara. Karl Pearson, seorang penulis Inggris pada saat itu, menyatakan bahwa perang itu perlu. Ia menegaskan bahwa negara-negara dapat menetapkan posisi mereka yang sah di dunia “melalui persaingan, terutama melalui perang melawan ras-ras yang lebih rendah, dan dengan ras-ras yang setara melalui perebutan jalur perdagangan dan sumber-sumber bahan mentah serta pasokan makanan.”

Yang lain mempunyai pandangan serupa. Count Theobald von Bethmann Hollweg, kanselir Jerman pada pergantian abad kedua puluh, menyatakan bahwa “pepatah lama masih berlaku bahwa yang lemah akan menjadi mangsa yang kuat. Ketika suatu bangsa tidak mau atau tidak bisa terus membelanjakan cukup uang untuk persenjataan agar mampu bertahan di dunia, maka bangsa tersebut akan jatuh kembali ke peringkat kedua.”

Bagi Pearson, Hollweg, dan orang Eropa lainnya, sebuah bangsa lebih dari sekedar sebuah negara. Bagi mereka, anggota suatu bangsa tidak hanya memiliki kesamaan sejarah, budaya, dan bahasa tetapi juga nenek moyang, karakter, dan ciri fisik yang sama. Oleh karena itu, banyak yang percaya bahwa suatu bangsa adalah komunitas biologis dan keanggotaannya diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Dengan kata lain, kepercayaan terhadap suatu bangsa mirip dengan kepercayaan banyak orang tentang ras .

Beberapa sejarawan menyebut Eropa pada awal tahun 1910-an sebagai tong mesiu (tong mesiu). Negara-negara Eropa sangat ingin berperang untuk membuktikan keunggulan mereka atas negara lain. Mereka memiliki kekuatan militer yang berkembang. Dan mereka telah bergabung bersama untuk membentuk aliansi militer yang berlawanan, berjanji untuk mendukung negara mitra mereka jika terjadi perang. Ibarat satu tong mesiu, percikan sekecil apa pun bisa membuat segalanya meledak.

Percikan yang memicu Perang Dunia I terjadi pada tanggal 28 Juni 1914, ketika seorang patriot muda Serbia menembak dan membunuh Archduke Franz Ferdinand, pewaris Kekaisaran Austro-Hungaria (Austria), di kota Sarajevo. Pembunuhnya adalah pendukung Kerajaan Serbia, dan dalam waktu sebulan tentara Austria menyerbu Serbia. Akibat aliansi militer yang terbentuk di seluruh Eropa, seluruh benua segera dilanda perang. Karena negara-negara Eropa mempunyai banyak koloni di seluruh dunia, perang tersebut segera menjadi konflik global.