PAKIBUZ – Sebelum perlombaan menuju Bulan berakhir pada tahun 1969, baik Amerika maupun Soviet merencanakan masa depan mereka masing-masing di luar angkasa. Setelah tujuan jangka pendek yang kompetitif dari penerbangan antariksa manusia terpenuhi pada tahun 1960-an, banyak pendukung eksplorasi antariksa membayangkan kehadiran manusia secara permanen di luar angkasa. Selama tahun 1970-an dan 1980-an, Amerika Serikat dan Uni Soviet mengambil pendekatan yang berbeda terhadap penerbangan antariksa manusia.
Setelah misi Apollo ke Bulan, Amerika Serikat mulai mengembangkan wahana yang sama sekali baru, yaitu Pesawat Ulang-alik. Mereka juga menggunakan wahana terakhir dari era Apollo untuk meluncurkan stasiun luar angkasa eksperimental, Skylab, pada tahun 1973, dan untuk berpartisipasi dalam pertemuan Soviet-Amerika di luar angkasa, misi Apollo-Soyuz, pada tahun 1975.
Uni Soviet secara bertahap mengejar tujuan untuk membangun kehadiran permanen di luar angkasa. Mereka mengadaptasi perangkat keras era Bulan mereka untuk meluncurkan sejumlah stasiun ruang angkasa orbital yang disebut Salyut, menggunakan pesawat ruang angkasa Soyuz untuk mengangkut awak dan perbekalan untuk misi dengan durasi yang semakin lama.
salam
Pada tahun 1960-an selama perlombaan menuju Bulan, Soviet mulai membangun perangkat keras yang pada tahun 1970-an menjadi stasiun luar angkasa pertama di dunia. Pada tanggal 19 April 1971, Uni Soviet meluncurkan stasiun luar angkasa pertama di dunia, Salyut (“Salute”). Enam Salyut yang disempurnakan diluncurkan selama sepuluh tahun berikutnya. Salyut dirancang untuk menjadikan kehadiran manusia di luar angkasa menjadi rutin dan berkelanjutan. Selain melakukan penelitian ilmiah dan perawatan pesawat ruang angkasa, kosmonot menguji peralatan yang akan membuat stasiun luar angkasa lebih layak huni. Ada 32 misi ke Salyut. Masa tinggal terlama, di atas Salyut 7, adalah 237 hari.
Laboratorium Langit
Pada tahun 1969, sebuah kelompok tugas antariksa merekomendasikan kepada Presiden Richard Nixon sebuah program antariksa untuk mengikuti misi ke Bulan. Rencana tersebut mencakup stasiun antariksa yang ditempati secara permanen, wahana antariksa ulang-alik yang dapat digunakan kembali, dan misi-misi ke Mars. Namun karena meningkatnya tekanan anggaran, ide-ide ini hanya mendapat sedikit dukungan politik atau publik. Hanya Pesawat Ulang-alik yang mendapat dukungan dan pendanaan, dan bahkan keputusan itu kontroversial. Ketika dua misi Apollo terakhir dibatalkan, NASA menggunakan beberapa perangkat keras Apollo yang tersisa untuk stasiun antariksa eksperimental, Skylab, sebagai program sementara sebelum Pesawat Ulang-alik siap terbang.
Skylab adalah stasiun luar angkasa berawak yang diluncurkan ke orbit Bumi oleh Amerika Serikat pada bulan Mei 1973. Stasiun ini dibuat dari tahap ketiga wahana peluncur Saturn V. Tiga awak astronot menduduki Skylab selama masing-masing dari tiga misinya. Misi terpanjang, yang berakhir pada bulan Februari 1974, berlangsung hampir tiga bulan. Misi Skylab memperoleh sejumlah besar data ilmiah dan menunjukkan kepada publik Amerika bahwa orang dapat hidup dan bekerja secara produktif di luar angkasa selama berbulan-bulan.
Skylab dilengkapi dengan instrumen dan eksperimen untuk:
- Amati Bumi untuk mempelajari sumber daya alam dan lingkungan
- Amati Matahari untuk mempelajari aktivitas matahari berenergi tinggi
- Mempelajari efek dari kondisi tanpa bobot pada tubuh manusia dan menilai adaptasi kru terhadap penerbangan luar angkasa jangka panjang
- Pengolahan bahan studi dalam gravitasi mikro
- Melakukan percobaan yang diajukan oleh siswa untuk “Kelas di Luar Angkasa”
Karena Skylab merupakan laboratorium penelitian, susunan kru berbeda dengan kru misi Mercury, Gemini, dan Apollo. Semua anggota kru sebelumnya adalah pilot, kecuali satu ilmuwan pada misi Apollo terakhir. Kru Skylab terdiri dari pilot dan ilmuwan. Semua anggota kru Skylab dilatih untuk melakukan eksperimen ilmiah, tetapi pilot sains memegang tanggung jawab penuh atas penelitian di atas pesawat.
Skylab memiliki empat unit utama: bengkel orbital, modul airlock, adaptor dok ganda, dan dudukan teleskop Apollo. Saat mengorbit, stasiun luar angkasa Skylab memiliki panjang 36 meter (118 kaki). Dengan modul komando dan layanan Apollo yang terpasang, beratnya sekitar 90.600 kilogram (100 ton).
Sementara misi Gemini dan Apollo selama satu dan dua minggu seperti perjalanan berkemah, misi Skylab lebih seperti tinggal di rumah kecil. Para kru astronot tinggal hingga tiga bulan, sehingga bengkel orbital dirancang untuk “kelayakhunian”.
Skylab cukup nyaman dan luas, dengan fasilitas yang lebih lengkap dibanding wahana antariksa sebelumnya. Di antara fitur-fitur yang sangat disukai oleh kru adalah jendela besar untuk melihat Bumi, dapur dan kabin makan dengan meja untuk makan bersama, kamar tidur pribadi, dan pancuran yang dirancang khusus agar tidak berbobot.