PAKIBUZ – Saat melakukan penggalian di luar London, para arkeolog menemukan ribuan tulang yang dibuang ke dalam terowongan tambang pada zaman Romawi. Namun, ada satu tulang yang menonjol: baculum (tulang penis) anjing yang dicat merah di satu sisinya.
“Ini adalah satu-satunya contoh yang dapat saya temukan tentang penis yang sebenarnya yang berpotensi digunakan sebagai objek ritual,” kata Ellen Green, seorang bioarkeolog di University of Reading di Inggris, kepada Live Science melalui email. Green merinci temuannya dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada tanggal 25 Desember di Oxford Journal of Archaeology .
Pada tahun 2015, para arkeolog yang bekerja di sebuah situs bernama Nescot di kota Ewell, sekitar 12 mil (19 kilometer) di selatan London, menemukan terowongan sedalam 13 kaki (4 meter) yang digali di batu kapur. Dari terowongan itu, mereka menemukan sejumlah besar tulang manusia dan hewan yang berasal dari antara akhir abad pertama dan awal abad kedua.
Di antara tulang-tulang tersebut terdapat sisa-sisa lebih dari 280 mamalia peliharaan, termasuk babi, sapi, kuda, dan domba. Namun menurut Green, sebagian besar hewan tersebut — 70% — adalah anjing tanpa bukti adanya pembantaian, pembakaran, atau penyakit. Sebagian besar anjing tersebut bertubuh kecil — kemungkinan anjing terrier, corgi, atau anjing pangkuan lainnya — bukan anjing gembala atau anjing penjaga.
Meskipun lubang-lubang yang penuh dengan tulang manusia dan hewan serta artefak telah ditemukan di seluruh Inggris pada era Romawi, tulang penis yang dicat dari poros Nescot adalah yang pertama dari jenisnya. Dengan menggunakan teknik yang disebut fluoresensi sinar-X, yang dapat menentukan komposisi unsur suatu objek secara nondestruktif, Green menemukan bahwa tulang tersebut dilapisi oksida besi. Karena tidak ada oksida besi yang terjadi secara alami di situs Nescot dan tidak ada artefak logam di poros tersebut yang dapat menghasilkan karat, ini berarti bahwa seseorang secara khusus mengoleskan oker merah ke tulang penis anjing sebelum menaruhnya di poros tersebut.
“Penis memiliki banyak kaitan di dunia Romawi, dan digunakan sebagai jimat keberuntungan dan untuk menangkal mata jahat,” kata Green. Mengingat keunikan temuan dan penempatannya di antara tumpukan tulang dan artefak, kemungkinan besar itu merupakan benda ritual, tambahnya.
Aspek lain dari benda-benda dari terowongan Nescot menunjukkan bahwa ritual itu terkait dengan kesuburan. Hubungan yang paling jelas adalah banyaknya hewan yang sangat muda, yang tidak biasa dalam endapan terowongan semacam ini, jelas Green. Selain itu, anjing dan kuda secara historis diketahui telah dikaitkan dengan “dewi ibu” dan ritual kesuburan di Zaman Besi dan Eropa Romawi. Dan dalam menganalisis musim kelahiran hewan, Green menemukan bahwa sebagian besar lahir pada musim semi dan musim panas, periode penanaman untuk tanaman penting seperti jelai dan sereal lainnya, yang menghubungkannya dengan kesuburan pertanian.
Menurut Green, terowongan Nescot juga digunakan berulang kali selama sekitar setengah abad, dengan endapan yang terbentuk di terowongan tersebut setidaknya sembilan kali. Ia menemukan bukti bahwa beberapa tulang dikeluarkan dari terowongan, ditangani, lalu diendapkan kembali.
Tulang penis yang dicat “kemungkinan besar telah hilang dagingnya ketika oker dioleskan, berdasarkan kesulitan logistik dalam menghilangkan bagian tertentu dari penis anjing yang sudah diawetkan,” kata Green.
Mustahil untuk mengetahui secara pasti mengapa tulang penis anjing yang dicat dimasukkan ke dalam terowongan tambang bersama sekitar 300 hewan dan manusia lainnya hampir dua ribu tahun yang lalu, Green mencatat dalam penelitiannya, tetapi bukti mendukung adanya hubungan dengan gagasan tentang kelimpahan, kehidupan baru, dan siklus pertanian.
“Saya tidak dapat menemukan kasus serupa lainnya tentang penggunaan oker merah pada tulang oleh bangsa Romawi, atau contoh apa pun dari Zaman Besi Inggris,” kata Green. “Ini adalah artefak yang sangat unik dari situs yang sangat unik, tetapi pada akhirnya ini sedikit misterius.”