PAKIBUZ – Saat ini, literasi telah menjadi hal yang hampir universal dengan tingkat literasi global sekitar 85 persen . Bahkan minoritas yang masih buta huruf kemungkinan besar menyadari keberadaan bahasa tulis (dan pengecualian mereka terhadap manfaatnya). Literasi massal merupakan fenomena yang relatif baru dalam sejarah umat manusia dan berasal dari abad ke- 19 , dengan tingkat literasi terus meningkat selama 200 tahun terakhir . Sebelumnya, literasi terbatas pada sekelompok kecil elit di masyarakat yang memiliki literasi dan banyak masyarakat yang sama sekali tidak mengenal bahasa tulis.
Dapatkah Anda bayangkan hidup di masyarakat yang tidak mengenal tulisan? Mengapa dan bagaimana seseorang di masyarakat seperti itu menemukan tulisan?
Menciptakan tulisan dengan meniru
Sebagian besar sistem penulisan yang telah ditemukan sepanjang masa mengambil inspirasi dari sistem penulisan lain: alfabet Latin terinspirasi oleh alfabet Yunani; alfabet Yunani terinspirasi oleh abjad Fenisia; abjad Fenisia terinspirasi oleh hieroglif Mesir. Dalam jalur transmisi lain, abjad Fenisia (yang, dengan pengecualian aksara Cina, merupakan nenek moyang semua sistem penulisan yang digunakan saat ini) juga mengilhami aksara Ibrani Kuno (sekitar 1000 SM), yang mengilhami aksara Aram, yang mengilhami aksara Suryani (sekitar 500 M), yang mengilhami aksara Sogdiana, yang mengilhami aksara Uighur (sekitar 800 M), yang mengilhami aksara Mongolia (1200 M).
Rincian sebagian besar hubungan inspirasi dan imitasi ini hilang dalam sejarah dan harus diakui sebagai hasil kerja para pedagang, misionaris, atau prajurit anonim. Penemu sistem penulisan secara individu merupakan pengecualian yang langka, seperti Raja Sejong, yang menemukan aksara Korea . Raja Sejong mengambil inspirasi dari aksara Cina.
Menciptakan sistem penulisan baru untuk suatu bahasa dengan mengambil model yang sudah ada dari bahasa lain, seperti yang dilakukan Raja Sejong untuk bahasa Korea, tidak diragukan lagi merupakan pencapaian yang luar biasa. Akan tetapi, pencapaian tersebut tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan pencapaian para penemu yang menciptakan tulisan dari awal, pada saat tulisan belum ada di tempat lain di dunia yang mereka kenal.
Mengapa tulisan ditemukan?
Hidup dalam masyarakat yang sangat terpelajar, kita mungkin tergoda untuk membayangkan bahwa para penemu pertama itu ingin menuliskan cerita dan menyampaikannya kepada generasi mendatang. Sayangnya, Anda keliru. Penyampaian cerita berjalan sangat baik secara lisan. Nenek moyang kita memiliki ingatan yang jauh lebih baik daripada kita ( dan bagaimana literasi telah memengaruhi otak kita adalah cerita lain ), sebagaimana dibuktikan dari epos-epos besar atau cerita-cerita Aborigin Dreamtime yang luas yang disampaikan secara lisan selama ribuan tahun.
Ini berarti bahwa dalam masyarakat praaksara, tidak seorang pun perlu menuliskan pengetahuan yang dikodekan dalam cerita, mitos, legenda, atau silsilah. Dan kita dapat yakin bahwa tidak seorang pun berpikir suatu hari, “Hei, bukankah akan keren jika kita dapat menuliskan bahasa lisan?”
Menulis adalah teknologi yang muncul bersamaan dengan urbanisasi. Negara-kota pertama membentuk bentuk baru organisasi sosial yang menimbulkan masalah khusus dalam pencatatan: bagaimana menghitung surplus yang diciptakan oleh pertanian dan perdagangan, dan aktivitas yang dihasilkannya. Ketika manusia mendirikan negara-kota dan kekaisaran, masalah praktis seperti ini muncul: Berapa banyak lahan subur yang ada? Berapa banyak ternak yang dapat dipelihara di sebidang tanah tertentu? Berapa banyak pajak yang harus diambil dari rumah tangga pertanian dengan komposisi tertentu? Bagaimana kita bisa yakin bahwa Petani Anu telah membayar pajaknya dan tidak hanya mengatakan bahwa mereka telah membayar? Berapa banyak budak yang perlu ditangkap untuk membangun kuil baru? Berapa banyak tentara yang perlu dipertahankan dalam pasukan untuk melindungi kota, dan berapa banyak perbekalan dan peralatan yang mereka perlukan untuk menyerbu kota berikutnya di hilir sungai dan menggabungkannya ke dalam kerajaan seseorang?
Tidak selalu pertanyaan-pertanyaan yang indah yang menginspirasi penemuan tulisan! Tulisan tidak diciptakan untuk beberapa tujuan intelektual yang tinggi tetapi sebagai teknologi kekuasaan . Tulisan diciptakan sebagai sarana pencatatan. Ini adalah teknologi informasi yang muncul dalam domain administrasi negara dan birokrasi, perdagangan dan perniagaan, dan agama.
Tulisan awal tidak ada hubungannya dengan bahasa dan semuanya berkaitan dengan pencatatan kuantitatif tentang sesuatu. Coba pikirkan seperti ini: nenek moyang kita yang menciptakan tulisan membutuhkan lembar kerja. Seiring berjalannya waktu, “lembar kerja” ini menjadi tulisan: bentuk visual bahasa yang dikaitkan dengan bahasa lisan tertentu.
Siapa penemu tulisan?
Faktanya, tidak semua “sistem spreadsheet” menjadi sistem penulisan yang lengkap. Jadi, siapa penemu tulisan? Jawaban yang mungkin Anda ketahui adalah: bangsa Sumeria di Mesopotamia kuno. Itu benar, tetapi itu bukan satu-satunya cerita karena tulisan ditemukan beberapa kali, sebagai respons terhadap perkembangan sosial yang serupa dengan yang saya uraikan di atas.
Sejauh pengetahuan kami, tulisan ditemukan secara independen setidaknya tiga kali: aksara paku Sumeria di Mesopotamia (sekitar 3400 SM), aksara Cina di Cina (sekitar 1200 SM) dan aksara Maya di Mesoamerika (sekitar 300 SM). Dari semuanya, hanya aksara Cina yang merupakan tradisi hidup yang tidak terputus.
Saya katakan “sedikitnya tiga kali” karena mungkin saja lebih sering. Pengetahuan kita terbatas dalam tiga hal.
Pertama, catatan arkeologi tidak lengkap dan hanya tulisan awal yang paling tahan lama (yang ditekan dalam tanah liat atau dipahat di batu) yang bertahan sementara catatan dari bahan yang kurang tahan lama (digambar di kertas, velum atau kulit kayu dengan warna alami, digores di tulang) telah hancur dan hanya fragmen yang tidak disengaja yang mungkin bertahan atau mungkin juga tidak.
Kedua, hubungan antara sistem penulisan yang berbeda tidak jelas. Misalnya, ada perdebatan apakah hieroglif Mesir (yang paling awal berasal dari sekitar tahun 3250 SM) merupakan penemuan independen atau terinspirasi oleh aksara paku Sumeria. Ketidakpastian serupa ada terkait dengan aksara Lembah Indus (sekitar tahun 2600 SM) atau Linear B dari pulau Kreta di Yunani (sekitar tahun 1450 SM).
Ketiga, sejarah penulisan sebagian besar ditulis oleh orang Eropa dan tertanam dalam epistemologi kolonial. Hal ini membatasi pengetahuan kita dalam berbagai hal.
Keterbatasan ini diilustrasikan dengan baik oleh pengetahuan kita yang sedikit tentang tulisan Maya . Pertama-tama, sangat sedikit upaya penelitian yang didedikasikan untuk sistem tulisan yang mencolok itu, yang hanya bertahan dalam sejumlah kecil prasasti batu dan empat manuskrip buku. Jumlah yang sedikit ini tidak hanya disebabkan oleh degradasi alami tetapi juga merupakan hasil dari penghancuran aktif oleh penjajah Spanyol. “Kami membakar semuanya”, seperti yang dilaporkan Uskup Diego de Landa pada tahun 1566. Tidak hanya produk tulisan Maya yang dihancurkan tetapi transmisi ditekan dan akhirnya pengetahuan tentang tulisan Maya menghilang.
Menguraikan aksara kuno menjadi gairah Eropa pada abad ke -18 dan ke-19 . Sarjana Prancis Jean-François Champollion menguraikan hieroglif Mesir pada tahun 1822 dan sarjana Jerman Karsten Niebuhr Georg Friedrich Grotefend menguraikan aksara paku Sumeria pada tahun 1837. Perkembangan ini menciptakan banyak kegembiraan dan bekerja pada dokumen kuno menjadi hal yang biasa di kalangan akademis tertentu. Namun, minat pada glif Maya tetap terbatas. Sebagian ini disebabkan oleh fakta bahwa dokumen yang ditulis dalam aksara itu jauh lebih sulit diakses oleh sarjana Eropa daripada dokumen Timur Tengah. Tetapi itu juga karena fakta bahwa – dalam cara pandang kolonial lainnya – mereka mengira glif itu bukan benar-benar aksara dan hanya beberapa kode non-linguistik. Glif Maya baru diuraikan pada akhir abad ke -20 oleh sarjana AS David Stuart, mengacu pada karya sarjana Rusia Yuri Knorosov dan Tatiana Proskouriakoff.