PAKIBUZ – Para arkeolog di Inggris telah menemukan sebuah pemakaman era Romawi dengan pemakaman yang tidak biasa di bagian tengahnya peti mati batu yang menampung seorang jenazah yang terbungkus dalam gipsum cair.
Praktik ini sudah dikenal sejak zaman Romawi, tetapi para arkeolog masih belum sepenuhnya memahaminya. Mineral tersebut dibuat menjadi semen atau plester, lalu dituangkan ke tubuh orang yang meninggal untuk membuat cetakan yang keras. Proses ini terkadang mengawetkan sisa-sisa organik seperti pakaian atau kain kafan. Gipsum dari kuburan yang baru ditemukan itu terpisah-pisah, tetapi gipsum tersebut mempertahankan kesan kain kafan orang tersebut dan mengawetkan sepotong kecil kain.
Jenis penguburan ini sebagian besar dikenal dari pusat kota Romawi — seperti York di Inggris, yang memiliki 45 penguburan gipsum yang terdokumentasi tetapi jarang ditemukan di daerah pedesaan, seperti yang ini. Dalam kasus ini, “kami yakin ini akan menjadi usaha yang mahal dan karenanya merupakan indikasi individu berstatus tinggi,” kata Jessica Lowther, arkeolog komunitas untuk Headland Archaeology, perusahaan yang melakukan penggalian.
Gipsum tersebut diukir dengan sangat indah dan berasal dari tambang yang berjarak sekitar 30 mil (50 kilometer) dari lokasi tersebut, dan akan membutuhkan biaya yang besar untuk membeli dan mengangkutnya, menurut pernyataan dari Headland Archaeology. Faktor-faktor ini, dikombinasikan dengan lokasi makam yang berada di tengah pemakaman, menunjukkan bahwa orang yang dimakamkan di sana adalah orang elit atau bagian dari keluarga terkemuka.
Meskipun tidak ada barang kuburan yang ditemukan di peti mati tersebut, para arkeolog menemukan sebuah wadah kaca di dekatnya yang mungkin pernah menyimpan persembahan atau roti panggang untuk orang yang meninggal, menurut pernyataan tersebut.
Para arkeolog menemukan pemakaman tersebut sebelum dimulainya pekerjaan konstruksi yang bertujuan untuk memperlebar jalan raya di Cambridgeshire. Pemakaman tersebut berasal dari masa Romawi di Inggris (42 hingga 410 M).
Pemakaman itu terletak di sepanjang jalan Romawi kuno. Selama penggalian, tim menemukan 14 makam di sekitar pemakaman gipsum utama dan menggali tujuh makam lagi di balik parit pembatas.
Anehnya, pemakaman itu memiliki berbagai jenis pemakaman, yang tidak umum untuk lahan pemakaman sekecil itu. Jenis-jenis tersebut termasuk pemakaman peti mati, yang dilapisi dengan batu-batu panjang; pemakaman kremasi; pemakaman pemenggalan kepala; pemakaman dengan paku besi, yang mengisyaratkan adanya peti mati kayu; dan bahkan kuburan kosong, menurut pernyataan tersebut.
Pemakaman dari dalam dan luar batas parit memiliki barang-barang kuburan yang menonjol, termasuk perhiasan. Satu pemakaman, di barat daya kuburan gipsum, memiliki tumpukan besar barang-barang kuburan di kaki orang yang dikubur. Orang ini meninggal antara usia 16 dan 20 tahun dan berjenis kelamin perempuan, berdasarkan analisis tulang.
“Satu teori mengapa dia dikuburkan dengan benda berharga ini di kakinya alih-alih memakainya adalah benda itu mungkin dimaksudkan sebagai mas kawinnya,” kata Lowther kepada Live Science melalui email. “Di antara benda-benda nisan ini terdapat sepasang anting perak yang indah, sembilan gelang paduan tembaga, tiga cincin paduan tembaga, dan pita perak serta pelat oval, yang diperkirakan merupakan gagang dan bingkai cincin stempel.”
Pemakaman lain dengan barang-barang kuburan, yang terletak di luar batas parit, adalah milik seorang anak. Makam pemuda ini memiliki 10 gelang dari paduan tembaga, empat gelang dari tulang, sisir dari tulang, dan juga sepasang anting-anting perak yang “sangat mirip dengan yang ada di pemakaman wanita muda itu,” kata Lowther.
Namun kemiripannya tidak berarti kedua individu tersebut berkerabat, karena “ini juga bisa menjadi gaya perajin lokal yang khas,” katanya.
Para spesialis berencana untuk mempelajari sisa-sisa jenazah tersebut, yang “diharapkan dapat mengungkap pertanyaan seputar keberlangsungan pemakaman tersebut dan bagaimana ia cocok dengan lanskap di sekitarnya, serta mengungkap kisah-kisah individu dari mereka yang dimakamkan di sini,” kata Lowther.