Bangsa Mesir kuno tidak asing dengan penyakit, penelitian menunjukkan bahwa mereka terkena sejumlah penyakit menular, termasuk cacar , tuberkulosis , dan kusta .
Misalnya, Ramses V, firaun keempat dari dinasti ke-20 Mesir, terserang cacar , yang dibuktikan dengan adanya bekas luka cacar yang jelas pada tubuh muminya.
Meskipun Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) secara resmi menyatakan cacar telah diberantas di seluruh dunia pada tahun 1980 , mungkinkah, ribuan tahun kemudian, mumi yang baru ditemukan dapat melepaskan cacar atau penyakit lainnya dari tubuh mereka?
Piers Mitchell , direktur Laboratorium Parasit Kuno Universitas Cambridge dan peneliti senior di Departemen Arkeologi, mengatakan hal itu sangat tidak mungkin.
“Sebagian besar spesies parasit mati dalam waktu satu atau dua tahun” tanpa inang hidup untuk menempel, Mitchell mengatakan kepada Live Science. “Jika Anda menunggu lebih dari 10 tahun, semuanya akan mati.”
Namun, cacar menyebar melalui sentuhan dari kontak orang ke orang, sedangkan tuberkulosis dan kusta biasanya menyebar melalui tetesan dari hidung dan mulut, biasanya lewat bersin atau batuk, menurut NIH.
Dalam kasus kusta, perlu waktu lama untuk terpapar dengan orang yang sakit agar penyakit itu menyebar. Hal ini karena dua spesies bakteri penyebab penyakit tersebut, yang dikenal sebagai Mycobacterium leprae dan Mycobacterium lepromatosis , berkembang biak secara perlahan, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit .
Faktor lain yang menurunkan kemungkinan seseorang tertular penyakit dari mumi adalah degradasi DNA seiring waktu.
“Dengan analisis, Anda dapat menemukan bahwa semua bagian DNA parasit ini agak pendek,” kata Mitchell. “Alih-alih menjadi rantai DNA yang bagus, panjang, dan sehat, rantai DNA tersebut hanya terdiri dari sekitar 50 hingga 100 pasangan basa. Rasanya seperti semuanya telah dipotong-potong, dan itu karena [DNA] mengalami degradasi dan kerusakan. Tidak ada cara bagi apa pun untuk bertahan hidup setelah DNA hancur — tidak ada yang terbangun.”
Namun, beberapa cacing usus parasit, yang disebarkan melalui tinja, hidup lebih lama daripada organisme lain, dan tidak semuanya membutuhkan inang hidup untuk bertahan hidup.
Meski begitu, hal itu juga tidak menjadi masalah besar.
“Itu bisa jauh lebih sulit dan bisa bertahan selama beberapa bulan, atau terkadang beberapa tahun, tetapi tidak ada satu pun yang akan bertahan selama ribuan tahun,” kata Mitchell. “Sebagian besar parasit mati saat inangnya mati karena mereka tidak punya cara untuk bertahan hidup.”
Dan bahkan jika salah satu organisme purba ini masih hidup dan sehat, masker, sarung tangan, dan perlengkapan pelindung lainnya yang dikenakan peneliti untuk mencegah mereka mengontaminasi mumi juga akan mencegah mereka tertular atau menyebarkan patogen.
