PAKIBUZ – Dinosaurus non-burung hidup sekitar 245 hingga 66 juta tahun lalu, pada masa yang dikenal sebagai Era Mesozoikum. Ini terjadi jutaan tahun sebelum manusia modern pertama, Homo sapiens, muncul.
Para ilmuwan membagi Era Mesozoikum menjadi tiga periode: Trias , Jura, dan Kapur. Selama era ini, daratan secara bertahap terbagi dari satu benua raksasa menjadi benua-benua yang lebih kecil. Perubahan terkait pada iklim dan vegetasi memengaruhi evolusi dinosaurus.
Periode Trias (252 hingga 201 juta tahun lalu)
Semua benua selama Periode Triasik merupakan bagian dari satu daratan tunggal yang disebut Pangaea. Ini berarti bahwa perbedaan antara hewan atau tumbuhan yang ditemukan di berbagai daerah bersifat minor.
Iklim Trias relatif panas dan kering, dan sebagian besar daratan ditutupi oleh gurun yang luas. Tidak seperti saat ini, tidak ada lapisan es di kutub. Fosil-fosil ini berasal dari dinosaurus bernama Nyasasaurus. Sisa-sisa fosilnya menunjukkan bahwa ia mungkin merupakan salah satu dinosaurus pertama.
Di lingkungan inilah reptil yang dikenal sebagai dinosaurus pertama kali berevolusi. Reptil cenderung tumbuh subur di iklim panas karena kulit mereka tidak terlalu berpori dibandingkan, misalnya, kulit mamalia, sehingga kehilangan lebih sedikit air saat cuaca panas. Ginjal reptil juga lebih baik dalam menyimpan air.
Menjelang akhir Trias, serangkaian gempa bumi dan letusan gunung berapi yang dahsyat menyebabkan Pangaea perlahan mulai terbelah menjadi dua. Ini adalah kelahiran Samudra Atlantik Utara.
Periode Jurassic (201 hingga 145 juta tahun lalu)
Pada akhir Periode Triasik terjadi kepunahan massal , yang penyebabnya masih diperdebatkan. Banyak hewan darat besar punah tetapi dinosaurus bertahan hidup, memberi mereka kesempatan untuk berevolusi menjadi berbagai macam bentuk dan bertambah jumlahnya.
Selama Periode Jurassic , daratan tunggal, Pangaea, terbagi menjadi dua, menciptakan Laurasia di utara dan Gondwana di selatan. Meskipun terpisah, kesamaan dalam catatan fosil menunjukkan bahwa ada beberapa hubungan daratan antara kedua benua di awal Jurassic. Wilayah-wilayah ini menjadi lebih jelas di kemudian hari dalam periode tersebut.
Suhu turun sedikit, meskipun masih lebih hangat daripada hari ini karena jumlah karbon dioksida yang lebih tinggi di atmosfer . Curah hujan meningkat akibat munculnya lautan besar di antara daratan.
Perubahan ini memungkinkan tumbuhan seperti pakis dan paku ekor kuda tumbuh di area yang luas. Sebagian dari tumbuhan ini menjadi bahan bakar fosil yang kita tambang saat ini. Di tempat lain terdapat hutan pohon konifer tinggi seperti sequoia dan pohon teki monyet.
Pasokan tanaman yang melimpah memungkinkan sauropoda pemakan tumbuhan yang besar – seperti Apatosaurus , Diplodocus , dan Brachiosaurus – untuk berevolusi. Mereka adalah beberapa hewan terbesar yang pernah ada di Bumi. Pada akhir Jurassic, kawanan mereka mendominasi lanskap.
Periode Cretaceous (145 hingga 66 juta tahun lalu)
Selama Zaman Kapur, daratan terpisah lebih jauh menjadi beberapa benua yang kita kenal sekarang, meskipun pada posisi yang berbeda. Ini berarti bahwa dinosaurus berevolusi secara independen di berbagai belahan dunia, menjadi lebih beragam.
Sauropoda mencapai ukuran terbesarnya pada Zaman Kapur. Yang terbesar adalah titanosaurus. Patagotitan memiliki panjang yang mencengangkan, yakni 37,5 meter!
Kelompok organisme lain juga mengalami diversifikasi. Ular pertama berevolusi selama masa ini, dan pada akhir Zaman Kapur, tanaman berbunga menjadi bagian yang jauh lebih umum dari kehidupan tanaman di Bumi.
Berbagai kelompok serangga juga muncul, termasuk lebah, yang membantu meningkatkan penyebaran tanaman berbunga. Dan mamalia kini termasuk pemanjat pohon, penghuni tanah, dan bahkan predator dinosaurus kecil.