Berapa Umur Matahari?

Matahari telah menghangatkan dunia kita selama miliaran tahun dan memungkinkan adanya kehidupan. Namun, berapa usia matahari sebenarnya? Dan berapa lama matahari akan bertahan?

Semuanya dimulai dengan awan debu dan gas. Jauh sebelum Bumi atau apa pun di tata surya ada — bahkan sebelum tata surya terbentuk — ada awan molekul yang sangat besar . Awan itu gelap dan padat, tetapi penuh dengan sejumlah besar unsur-unsur tertentu dan partikel debu kecil namun berguna.

Dari awan kuno dan kebetulan inilah akhirnya lahir bola yang menyala dan menopang kehidupan. Bangsa Romawi kuno mengenalnya sebagai “Sol,” yang hingga kini masih menjadi nama ilmiah untuk Matahari kita.

Terbuat dari Apa Matahari?

Awan molekular itu mengandung sejumlah besar hidrogen, serta sejumlah helium. Seiring berjalannya waktu, awan yang dikenal sebagai nebula surya itu mulai berputar dan runtuh dengan sendirinya. Di bawah gaya gravitasinya sendiri, nebula itu mendatar menjadi cakram. Di bagian tengah cakram, gravitasi menarik sebagian besar gas dan debu dari nebula.

Tekanan di pusat menjadi begitu besar sehingga atom-atom hidrogen yang berguna tersebut menyatu, menghasilkan lebih banyak helium. Fusi nuklir juga menghasilkan sejumlah besar energi, panas, dan tentu saja cahaya. Maka, lahirlah Matahari.

Kebetulan, begitu pula bagian tata surya lainnya, karena material lain dari nebula terbentuk di sekitar Matahari, terkadang bertabrakan satu sama lain, terkadang saling menempel, dan akhirnya menyatu menjadi planet dan bulan yang kita kenal sekarang. Mengenai Matahari itu sendiri, pada dasarnya ia tetap merupakan satu bola raksasa hidrogen dan helium, yang terus-menerus membakar sejumlah besar hidrogen untuk mempertahankan fusi nuklir dan keluaran energinya. 

Meskipun kita tidak dapat menentukan saat yang tepat kapan ia lahir, perkiraan terbaik kita adalah Matahari berusia sekitar 4,6 miliar tahun.

Karena kita tahu bahwa tata surya dan hampir semua yang ada di dalamnya terbentuk pada waktu yang hampir bersamaan, kita dapat menentukan usia Matahari berkat penanggalan radiometrik dari batuan tertua di tata surya. Ini termasuk meteorit, batuan bulan, dan bahkan beberapa batuan tertua di Bumi, yang semuanya telah dipastikan berusia sekitar — kejutan! — 4,6 miliar tahun (kurang lebih). Tidak sulit untuk memperkirakan usia Matahari dari data ini.

Meskipun usia 4,6 miliar tahun terdengar sangat tua bagi kita, Matahari kita sebenarnya sudah berusia setengah baya. Matahari masih memiliki banyak hidrogen yang tersisa untuk dibakar dan Anda dapat mengandalkannya untuk membuat kita tetap terpapar sinar matahari dalam waktu yang lama.

Namun, berapa lama tepatnya matahari akan bertahan? Nah, saat ini, Matahari adalah bintang deret utama, yang berarti bahwa, seperti banyak orang setengah baya, ia berada dalam bagian stabil dari siklus hidupnya. Namun, setelah deret utama, bintang-bintang seperti kita akan kehabisan bahan bakar hidrogen untuk dibakar — yang dapat terjadi sekitar 6 hingga 7 miliar tahun dari sekarang. Ketika itu terjadi pada teman lama kita Sol, intinya akan menyusut, tetapi lapisan gas luarnya akan membesar — ​​jauh lebih besar. Faktanya, Matahari kita akan menjadi raksasa merah . Fusi akan mengubah heliumnya menjadi unsur-unsur yang lebih berat seperti karbon, nitrogen, dan oksigen. Akhirnya, Matahari akan mengembang untuk mencakup planet-planet berbatu yang lebih dekat, termasuk Merkurius, Venus, dan mungkin Bumi. 

Setelah semua bahan bakarnya habis terbakar, dalam waktu sekitar 8 miliar tahun, yang tersisa dari Matahari kemungkinan besar hanyalah bara api kecil padat yang dikenal sebagai katai putih. (Meskipun beberapa penulis fiksi ilmiah mungkin ingin membayangkan, Matahari sama sekali tidak cukup besar untuk meledak menjadi supernova atau runtuh menjadi lubang hitam.) Katai putih itu akan mati, dan pada saat itu hanya sedikit lebih besar dari ukuran Bumi, tetapi ia akan tetap menyala panas dan terang untuk beberapa lama — sekitar kuadriliun tahun lagi.

Namun, pada akhirnya, bahkan katai putih itu akan meredup, menjadi katai hitam pada akhirnya. Kegelapan akhirnya akan datang ke sudut galaksi kita. Namun, jauh sebelum Matahari mati, peningkatan panas matahari, perubahan iklim, atau peristiwa lainnya dapat membuat Bumi tidak dapat dihuni oleh manusia hanya dalam waktu 150 juta tahun, mungkin lebih cepat.

Namun, akhir yang sesungguhnya bagi kehidupan dalam bentuk apa pun kemungkinan besar akan terjadi dalam 1 hingga 2 miliar tahun, ketika Matahari menjadi cukup hangat untuk menguapkan semua air di planet ini. Namun, jangan khawatir: Dengan cara apa pun, entah melalui kepunahan atau (semoga saja) evakuasi, umat manusia akan punah sejak saat itu.