PAKIBUZ – Enam puluh enam juta tahun yang lalu, dinosaurus mengalami hari terburuk. Dengan hantaman asteroid yang dahsyat, kekuasaan yang telah berlangsung selama 180 juta tahun berakhir secara tiba-tiba.
Apakah asteroid membunuh dinosaurus?
Pada tahun 1980, fisikawan pemenang Hadiah Nobel Luis Walter Alvarez dan putranya yang seorang geolog, Walter, menerbitkan sebuah teori bahwa lapisan tanah liat kaya iridium yang bersejarah disebabkan oleh asteroid besar yang bertabrakan dengan Bumi.
Kehancuran seketika di daerah sekitar dan efek samping yang meluas akibat hantaman asteroid dianggap sebagai alasan mengapa dinosaurus punah secara tiba-tiba.
Asteroid adalah benda besar berbatu yang mengorbit Matahari. Diameternya berkisar dari beberapa hingga ratusan meter. Setiap pecahan asteroid yang selamat dari pendaratan di Bumi dikenal sebagai meteorit.
Hipotesis Alvarez awalnya kontroversial, tetapi sekarang menjadi teori yang paling diterima secara luas untuk kepunahan massal di akhir Era Mesozoikum.
Seberapa besar asteroid yang membunuh dinosaurus?
Paul berkata, “Dampak asteroid didukung oleh bukti yang sangat kuat karena kami telah mengidentifikasi kawahnya. Kawah itu kini sebagian besar terkubur di dasar laut di lepas pantai Meksiko. Usianya sama persis dengan kepunahan dinosaurus non-burung, yang dapat dilacak dalam catatan batuan di seluruh dunia.”
Lokasi tumbukan, yang dikenal sebagai kawah Chicxulub, berpusat di Semenanjung Yucatán di Meksiko.
Asteroid itu diperkirakan memiliki lebar antara 10 dan 15 kilometer, tetapi kecepatan tabrakannya menyebabkan terbentuknya kawah yang jauh lebih besar, dengan diameter 150 kilometer. Itu adalah kawah terbesar kedua di planet ini.
Tabrakan yang menewaskan dinosaurus itu melemparkan sejumlah besar puing ke udara dan menyebabkan gelombang pasang besar menghantam sebagian benua Amerika. Ada juga bukti kebakaran besar dari masa itu dalam sejarah.
Untuk waktu yang lama diperkirakan bahwa dinosaurus non-burung punah 65 juta tahun yang lalu.
Namun Paul menjelaskan, ‘Penanggalan lapisan-lapisan tanah liat di seluruh dunia sangat akurat – diperkirakan dalam rentang beberapa ribu tahun.
‘Penanggalan ulang terkini telah menyempurnakannya, dan tanggal kepunahan dinosaurus adalah 66,0 juta tahun lalu.’
Mengapa dinosaurus punah?
Sekitar 75% hewan di Bumi, termasuk dinosaurus, tiba-tiba punah pada waktu yang sama. Jadi, bagaimana kepunahan massal global ini disebabkan oleh sebuah batu yang menghantam pantai Amerika Tengah?
Paul menjelaskan, “Asteroid itu menghantam dengan kecepatan tinggi dan menguap. Ia menciptakan kawah besar, sehingga di area sekitar terjadi kehancuran total. Gelombang ledakan dan gelombang panas yang besar terjadi dan melemparkan sejumlah besar material ke atmosfer.
“Ia menyebarkan jelaga ke seluruh dunia. Ia tidak sepenuhnya menghalangi Matahari, tetapi mengurangi jumlah cahaya yang mencapai permukaan Bumi. Jadi, ia berdampak pada pertumbuhan tanaman.”
Seperti domino, hal ini menjalar ke rantai makanan, menyebabkan ekosistem hancur. Pengurangan kehidupan tanaman berdampak besar pada kemampuan herbivora untuk bertahan hidup, yang pada gilirannya berarti karnivora juga akan menderita karena kurangnya makanan yang tersedia.
Musim kawin akan lebih pendek dan kondisinya akan lebih buruk. Semua makhluk hidup akan terpengaruh dalam beberapa hal, baik di darat maupun di laut.
“Ada banyak diskusi mengenai mekanisme pembunuhan yang sebenarnya dan berapa lama periode itu berlangsung. Masih banyak yang belum diketahui. Namun, itu adalah peristiwa besar yang memengaruhi semua kehidupan di Bumi, dari mikroorganisme hingga dinosaurus,” kata Paul.
Daftar korbannya panjang. Di antaranya, amonit, beberapa plankton mikroskopis, dan reptil laut besar semuanya punah.
Namun kehilangan itu memberi ruang bagi dimulainya dunia modern.