PAKIBUZ – Galaksi Bima Sakti kita berisi puluhan miliar planet yang berpotensi layak huni, tetapi kita tidak tahu apakah kita sendirian. Untuk saat ini, Bumi adalah satu-satunya dunia yang diketahui memiliki kehidupan, dan di antara semua makhluk hidup di planet kita, kita berasumsi bahwa Homo sapiens adalah satu-satunya spesies yang pernah mengembangkan teknologi canggih.
Namun mungkin itu asumsi yang terlalu banyak.
Dalam sebuah makalah baru yang membingungkan berjudul “Hipotesis Silur” sebuah referensi ke ras reptil berotak kuno yang ditampilkan dalam acara fiksi ilmiah Inggris “Doctor Who” para ilmuwan di Institut Studi Luar Angkasa Goddard NASA dan Universitas Rochester mengkritisi bukti ilmiah bahwa peradaban kita adalah satu-satunya peradaban maju yang pernah ada di planet kita.
“Apakah kita benar-benar tahu bahwa kita adalah spesies teknologi pertama di Bumi?” tanya Adam Frank, seorang profesor fisika dan astronomi di Rochester dan salah satu penulis makalah tersebut. “Kita baru memiliki masyarakat industri selama sekitar 300 tahun, tetapi kehidupan kompleks telah ada di daratan selama hampir 400 juta tahun.”
Jika manusia punah hari ini, kata Frank, peradaban masa depan yang mungkin muncul di Bumi jutaan tahun mendatang mungkin akan sulit mengenali jejak peradaban manusia. Dengan cara yang sama, jika ada peradaban sebelumnya yang ada di Bumi jutaan tahun lalu, kita mungkin akan kesulitan menemukan buktinya.
Mencari orang kadal
Penemuan artefak fisik tentu akan menjadi bukti paling dramatis dari peradaban gaya Silur di Bumi, tetapi Frank meragukan kita akan pernah menemukan hal semacam itu.
“Kota-kota kita hanya mencakup kurang dari satu persen permukaan,” katanya. Kota-kota yang sebanding dari peradaban sebelumnya akan mudah terlewatkan oleh ahli paleontologi modern. Dan tidak seorang pun boleh berharap menemukan iPhone dari zaman Jurassic; iPhone itu tidak akan bertahan jutaan tahun, dengan atau tanpa Gorilla Glass.
Menemukan tulang-tulang yang membatu adalah pilihan yang sedikit lebih baik, tetapi jika spesies maju lain berjalan di Bumi jutaan tahun yang lalu jika mereka berjalan akan mudah untuk mengabaikan kerangka mereka yang membatu jika mereka memiliki kerangka. Manusia modern telah ada selama 100.000 tahun, waktu yang sangat singkat dalam catatan fosil yang luas dan tidak lengkap.
Karena alasan ini, Frank dan Gavin Schmidt, seorang ahli iklim di Goddard dan rekan penulis makalah tersebut, berfokus pada kemungkinan menemukan peninggalan kimia dari peradaban terestrial kuno.
Dengan menggunakan teknologi manusia sebagai panduan, Schmidt dan Frank menyarankan untuk fokus pada plastik dan molekul sintetis berumur panjang lainnya serta kejatuhan radioaktif (jika kelompok manusia kadal purba melancarkan perang atom). Dalam kasus kami, perkembangan teknologi telah disertai dengan kepunahan yang meluas dan perubahan lingkungan yang cepat, jadi itu juga merupakan tanda bahaya.
Setelah meninjau beberapa peristiwa geologi yang mencurigakan dan tiba-tiba dalam 380 juta tahun terakhir, para peneliti menyimpulkan bahwa tidak satu pun dari peristiwa tersebut yang secara jelas sesuai dengan profil teknologi. Frank menyerukan penelitian lebih lanjut, seperti mempelajari bagaimana bahan kimia industri modern bertahan dalam sedimen laut dan kemudian melihat apakah kita dapat menemukan jejak bahan kimia serupa dalam catatan geologi.
Ia berpendapat bahwa pemahaman yang lebih mendalam tentang jejak lingkungan manusia juga akan memiliki konsekuensi praktis, membantu kita mengenali cara yang lebih baik untuk mencapai keseimbangan jangka panjang dengan planet ini sehingga kita tidak berakhir sebagai spesies yang terlupakan di masa mendatang.
Namun, dia juga orang yang penasaran dan tertarik untuk mengeksplorasi lebih jauh ide-ide untuk menemukan tanda-tanda gaya Silur: “Anda bisa mencoba mencarinya di bulan,” katanya.
Arkeologi bulan
Bulan menjadi target favorit astronom Universitas Negeri Pennsylvania, Jason Wright, salah satu dari segelintir peneliti lain yang kini menerapkan pemikiran ilmiah serius terhadap kemungkinan adanya peradaban teknologi pra-manusia.
“Planet layak huni seperti Bumi cukup pandai menghancurkan benda-benda tak terawat di permukaannya,” kata Wright. Jadi, ia telah mengamati kemungkinan eksotis bahwa peradaban semacam itu mungkin merupakan peradaban antariksa. Jika demikian, artefak teknologi mereka, atau tanda-tanda teknologi, mungkin ditemukan di tempat lain di tata surya.
Wright menyarankan untuk mencari artefak semacam itu tidak hanya di permukaan bulan, tetapi juga di asteroid atau terkubur di Mars tempat di mana objek semacam itu secara teoritis dapat bertahan selama ratusan juta atau bahkan milyaran tahun.
Peluncuran Tesla Roadster ke luar angkasa oleh SpaceX baru-baru ini memberikan wawasan tentang bagaimana pencarian semacam itu dapat dilakukan. Beberapa astronom mengarahkan teleskop mereka ke mobil itu dan menunjukkan bahwa, meskipun Anda tidak tahu apa yang Anda lihat, Anda tetap akan segera mengenalinya sebagai satu asteroid yang tampak aneh.
Menemukan tanda-tanda teknologi di luar angkasa merupakan hal yang sangat sulit, tetapi Wright berpendapat bahwa upaya tersebut sepadan. “Ada banyak alasan lain untuk menemukan struktur aneh di Mars dan bulan, dan untuk mencari asteroid aneh,” katanya. Studi semacam itu mungkin mengungkap detail baru tentang sejarah dan evolusi tata surya, misalnya, atau tentang sumber daya yang mungkin berguna bagi penjelajah antariksa di masa depan.
Jika usaha tersebut menghasilkan sebuah obelisk hitam besar di suatu tempat, itu lebih baik.