PAKIBUZ – Banyak cerita tentang Tesla yang menyebutkan bahwa dialah penemu motor arus bolak-balik (AC) pertama atau terkadang bahkan tenaga AC itu sendiri. Yang pasti, pengembangan listrik AC mengubah dunia. AC mengalahkan arus searah (atau DC, yang dipelopori oleh Edison) dan penerimaannya pada akhirnya membuka jalan bagi listrik yang murah, andal, dan tersebar luas di era yang diterangi oleh lilin dan lampu gas.
Namun pernyataan bahwa Tesla menemukan semuanya itu sangat tidak akurat. Pada tahun 1888, Tesla memang mengembangkan dan mematenkan motor AC, tetapi dia bukanlah yang pertama. Banyak ilmuwan dan insinyur telah berupaya menghasilkan daya AC. Generator paling awal yang diketahui berasal dari setidaknya tahun 1830-an.
Motor AC Polifase
Para akademisi dan penggemar Tesla yang tidak terlalu suka melebih-lebihkan akan menjelaskan bahwa inovasi hebat Tesla adalah menciptakan motor AC polifase, yang dapat menghasilkan daya lebih besar secara lebih efisien dan konsisten daripada sistem fase tunggal sebelumnya (dan lebih dari sistem DC yang didorong oleh Edison). Namun, bahkan di sini, Tesla bukanlah yang pertama. Banyak sejarawan menyatakan bahwa fisikawan Italia Galileo Ferraris adalah orang pertama yang mengembangkan motor polifase tersebut, tetapi dengan ramah mengakui bahwa Tesla (dan yang lainnya) mungkin telah mencapai terobosan serupa secara independen.
Tentu saja, Tesla melihat potensi motor tersebut dan segera mematenkannya. Selain itu, demonstrasinya terhadap motor tersebut kepada sekelompok insinyur adalah hal pertama yang menarik perhatian George Westinghouse musuh bebuyutan Edison dalam Perang Arus yang akan terjadi ketika keunggulan daya AC atas daya DC masih dipertanyakan. Westinghouse membeli paten motor Tesla dan bersama-sama mereka akan mulai memajukan daya AC sebagai bentuk listrik yang dominan, terutama dengan pemasangan pembangkit listrik tenaga air di Air Terjun Niagara pada tahun 1895.
Kumparan Tesla yang Terkenal Itu Tidak Unik
Meskipun benar bahwa Tesla mematenkan rangkaian kumparan eponimnya pada tahun 1891, orang lain telah bereksperimen dengan perangkat serupa sebelum itu — Elihu Thomson, misalnya (ia dan Edison akhirnya mendirikan General Electric). Namun seperti motor AC polifasenya, Tesla dianggap telah melihat banyak aplikasi potensial untuk kumparan, termasuk menghasilkan listrik bertegangan tinggi, mengirim dan menerima jenis gelombang radio tertentu, dan bahkan mengarah pada kemungkinan pencahayaan nirkabel.
Nikola Tesla vs. Thomas Edison
Berikut ini adalah inti sebenarnya dari hubungan antara keduanya: Tesla dan Edison tentu saling mengenal — Tesla bahkan pernah bekerja untuk Edison sebentar, lalu keluar untuk mengejar minatnya sendiri, termasuk tenaga listrik AC. Namun, jauh dari menjadi pejuang di kubu yang berseberangan dalam bidang kelistrikan, catatan sejarah menggambarkan gambaran yang berbeda tentang kedua pria itu, yaitu gambaran tentang rasa saling menghormati.
Dalam sebuah lembaga yang tidak kalah terkenalnya seperti The New York Times, Tesla memuji “kejeniusan hebat dan prestasi abadi” mantan bosnya. Sementara itu, Edison pernah menyebut Tesla sebagai “salah satu jenius listrik terhebat yang pernah ada di dunia.” Jelas bukan kata-kata musuh bebuyutan.