Sebuah mosaik ikonik Alexander Agung yang ditemukan di Pompeii, sekitar 2 juta kepingnya berasal dari penggalian yang wilayahnya jauh melampaui wilayah kerajaan kuno Alexander, demikian temuan sebuah studi baru.
Sementara kekaisaran Alexander membentang dari Balkan hingga Pakistan modern, bongkahan batu dan mineral, atau tesserae, ini berasal dari tambang di seluruh Eropa — termasuk di Italia dan Semenanjung Iberia serta dari Tunisia, menurut penelitian yang diterbitkan Rabu (15 Januari) di jurnal PLOS One.
Apa itu Alexander Mosaic?
Mosaik berusia sekitar 2.000 tahun ini terkubur di Pompeii saat Gunung Vesuvius meletus pada tahun 79 M. Mosaik ini ditemukan pada tahun 1831, saat para arkeolog menggalinya di “domus” milik keluarga kaya yang dikenal sebagai Rumah Faun, dan sekarang dipajang di Museum Arkeologi Nasional Naples.
Mosaik Alexander dianggap sebagai “mosaik terpenting di zaman Romawi,” tulis para penulis dalam penelitian tersebut. Mosaik tersebut menggambarkan Alexander, yang memerintah dari tahun 336 hingga 323 SM, dan pasukan Makedonia yang menang atas raja Persia Darius III dan pasukannya. Pohon tunggal di latar belakang mengisyaratkan bahwa ini adalah Pertempuran Issus, yang terjadi pada tahun 333 SM di tempat yang sekarang menjadi perbatasan Turki-Suriah. Menurut teks-teks Arab dan abad pertengahan, termasuk dari Marco Polo, pertempuran ini dikenal oleh penduduk setempat sebagai “pertempuran pohon kering” (atau “pohon tunggal”), tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Pada tahun 2020, Museum Arkeologi Nasional Naples meluncurkan proyek restorasi yang melibatkan studi noninvasif terhadap mosaik tersebut. Tim tersebut menggunakan beberapa teknik, termasuk fluoresensi sinar-X portabel (pXRF), yang menggunakan sinar-X untuk membantu mengidentifikasi elemen dalam suatu objek. Mereka menemukan bahwa “tesserae tersusun dari sepuluh jenis warna yang dipadukan secara ahli untuk meningkatkan efek artistik yang menjadi ciri khas Mosaik Alexander,” tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Ke-10 warna tersebut meliputi corak putih, coklat, merah, kuning, merah muda, hijau, abu-abu, biru, hitam, dan vitreous (seperti kaca), yang memiliki berbagai macam tekstur mikro yang “dikombinasikan secara ahli untuk meningkatkan efek artistik dari karya seni,” tulis para peneliti dalam makalah tersebut.
Para perajin kuno memberi perhatian khusus pada wajah Alexander, catat tim tersebut. Wajah itu “terdiri dari beberapa corak tesserae merah muda dengan perubahan signifikan pada efek pendaran cahaya yang kemungkinan terkait dengan komposisi kimia yang berbeda dari tesserae,” tulis mereka dalam penelitian tersebut. Rincian seperti ini menjelaskan mengapa ini “mungkin representasi wajahnya yang paling ikonik dan terkenal dalam seni kuno,” catat mereka.
Mengenai asal-usul tesserae, para ilmuwan meneliti tambang-tambang yang digunakan pada zaman Romawi. Misalnya, “Beberapa tesserae putih dapat dikaitkan dengan Marmor Lunensis [batu kapur kristal putih] dari tambang-tambang di Pegunungan Alpen Apuan (Italia), yang mulai ditambang untuk marmer pada abad ke-1 SM dan tidak lagi digunakan sejak abad ke-3 M,” tulis tim tersebut dalam penelitian tersebut.
Sementara itu, tesserae berwarna merah muda pekat kemungkinan berasal dari Portugal, beberapa blok kuning kemungkinan berasal dari kota Romawi Simitthus di tempat yang sekarang disebut Tunisia, dan potongan berwarna merah tua kemungkinan berasal dari Tanjung Matapan, Yunani, tulis mereka.
Tim juga mendeteksi jejak lilin alami dan mineral gipsum, yang kemungkinan diaplikasikan sebagai lapisan pelindung selama proyek restorasi di era modern, tulis tim tersebut dalam penelitian tersebut.
Investigasi endoskopik pada sisi belakang mosaik menunjukkan “banyak bagian kosong” yang kemungkinan terlewatkan oleh zat berbasis gipsum, yang kemungkinan ditambahkan untuk menyokong struktur tersebut selama pemindahan dari Pompeii ke museum. “Area-area potensial yang lemah ini harus dipertimbangkan dengan saksama selama restorasi,” tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.