PAKIBUZ – para ilmuwan masih mempelajari lebih lanjut tentang medan vulkanik Antartika dengan sebuah makalah terbaru yang diterbitkan oleh Universitas Edinburgh yang menyoroti beberapa pembaruan yang menarik. Bagi siapa pun yang tertarik pada bagaimana Antartika terbentuk dan terus berubah, penting untuk memahami peran gunung berapi dan aktivitas vulkanik yang sedang berlangsung.
Gunung berapi baru tersembunyi di bawah es
Dengan menggunakan data pemetaan radar Antartika, tim peneliti dari Universitas Edinburgh baru-baru ini berhasil mengonfirmasi keberadaan 91 gunung berapi di bawah lapisan es setebal 4 km di Antartika Barat. Sebelum pengumuman ini, dunia telah mengetahui sekitar 47 gunung berapi di bagian benua ini, sehingga pembaruan ini penting bagi ilmu pengetahuan Antartika di masa mendatang.
Penemuan ini berarti Antartika merupakan rumah bagi jajaran gunung berapi terbesar di bumi, lebih besar dari Afrika Timur dan Himalaya. Para ilmuwan juga percaya bahwa ada lebih banyak gunung berapi yang dapat ditemukan di Antartika, yang berarti ada lebih banyak rahasia yang harus diungkap.
Universitas Edinburgh membandingkan catatan satelit dan basis data, serta pengukuran dari radar penembus es dan informasi geologi untuk menemukan puncak-puncak tersembunyi dari batuan basal. Dengan ketinggian berkisar antara 100m hingga 3.850m, gunung berapi tersebut tidak diketahui aktif, tetapi dapat menjadi aktif jika es Antartika terus menipis akibat perubahan iklim.
Dr Robert Bingham dari Sekolah Geosains universitas tersebut menjelaskan bahwa masih banyak yang harus dipelajari tentang benua es tersebut.
“Sangat menarik untuk menemukan berbagai gunung berapi di benua yang relatif belum dijelajahi ini.”
“Sangat menarik untuk mengungkap berbagai gunung berapi di benua yang relatif belum dieksplorasi ini. Pemahaman yang lebih baik tentang aktivitas gunung berapi dapat menjelaskan dampaknya terhadap es Antartika di masa lalu, sekarang, dan masa depan, serta pada sistem retakan lainnya di seluruh dunia,” katanya.
“Jika lapisan es tersebut berkurang secara signifikan, tekanan terhadap gunung berapi di bawahnya dapat berkurang dan menyebabkan letusan yang dapat semakin merusak lapisan es dan meningkatkan kenaikan permukaan air laut yang saat ini telah memengaruhi lautan kita.”
Gunung Erebus
Hanya di bawah Gunung Sidley yang tidak aktif, Gunung Erebus (3.794 m) adalah gunung berapi paling aktif di Antartika. Bahkan, puncak Pulau Ross memegang rekor sebagai gunung berapi paling selatan yang aktif di planet ini.
Stratovolcano ini terakhir meletus pada tahun 2015 dengan sampel batuan yang berasal dari 1,3 juta tahun lalu. Menariknya, Gunung Erebus adalah salah satu dari sedikit gunung berapi yang memiliki danau lava fonolitik yang berkonveksi terus-menerus – lava cair yang terus-menerus terkurung di kawah.
Meskipun Aurora Expeditions tidak menjelajah ke sisi Antartika ini, tempat ini tetap menjadi salah satu lokasi paling menyedihkan di benua tersebut karena peristiwa pada tanggal 28 November 1979. Akibat kesalahan koordinat jalur penerbangan, penerbangan Air New Zealand 901 menabrak Gunung Erebus, menewaskan seluruh 257 orang di dalamnya. Penerbangan wisata ini merupakan terobosan besar dalam pariwisata Antartika dan tragedi ini sangat memukul masyarakat Selandia Baru – yang masih menjadi bencana paling mematikan di masa damai di negara tersebut.
Pulau Deception
Di sisi lain Semenanjung Antartika terdapat Pulau Deception, gunung berapi aktif di kepulauan Kepulauan Shetland Selatan. Pulau Deception adalah jenis gunung berapi yang sama sekali berbeda dengan Gunung Erebus karena terletak di bawah air dan pulau tersebut merupakan kaldera. Titik tertinggi pulau ini juga hanya 576 m – sehingga mudah dijangkau oleh pelayaran kami.
Pada beberapa pelayaran Antartika, kami mungkin mendarat di Pulau Deception dan memungkinkan Anda menjelajahi berbagai situs yang bernilai geologis dan bersejarah. Ini termasuk stasiun perburuan paus yang berasal dari awal abad ke-20 dan perairan panas bumi di Whalers Bay.
Yang mungkin mengejutkan Anda adalah bahwa Pulau Deception merupakan salah satu pelabuhan teraman di Antartika, berkat kaldera yang melindungi perairan dari angin kencang. Tentu saja, karena gunung berapi tersebut masih aktif, kita tidak boleh terlalu berhati-hati di sekitar Pulau Deception!
Dengan ditemukannya 91 gunung berapi baru dan masih banyak lagi yang berpotensi ditemukan, Antartika merupakan tempat yang penuh dengan aktivitas gunung berapi – yang membantu membentuk lanskap tempat yang menakjubkan ini.