PAKIBUZ – Orang Yunani kuno adalah orang pertama yang mencetuskan gagasan Antartika . Mereka mengetahui tentang Arktika – yang diberi nama Arktos – Si Beruang, dari konstelasi si Beruang besar, dan memutuskan bahwa untuk menyeimbangkan dunia, harus ada daratan dingin di selatan yang serupa tetapi berlawanan dengan “Semut – Arktos” – berlawanan dengan Si Beruang.
Menemukan Benua Beku yang Legendaris
Saat itu tahun 1820, dan perlombaan untuk menemukan benua selatan yang sulit ditemukan pun dimulai. Namun, siapa yang akan menjadi orang pertama yang menemukannya? Berikut ini adalah kisah tentang usaha manusia, kegigihan, tekad, dan keinginan untuk menang di mana orang lain gagal.
Untuk benar-benar menceritakan kisahnya, kita perlu memulainya sebelum tahun 1820, kembali ke masa Yunani kuno. Para sarjana Yunani adalah orang-orang pertama yang menyatakan bahwa benua selatan yang cukup besar bahkan mungkin ada. Aristoteles menyatakan bahwa simetri bola berarti wilayah utara Bumi harus diseimbangkan oleh wilayah selatan yang sama. Tanah teoritis ini diberi nama samar Antarktos, atau ‘seberang Arktos’.
Maju cepat ke era penjelajahan Eropa di dunia pada abad ke-15. Tanah khayalan itu dicetak luas di peta dan diberi label ‘Terra Australis Incognita’ – Tanah Selatan yang Tidak Dikenal. Untuk sementara waktu, Antartika terus dianggap sebagai kenyataan, meskipun pemikiran tentangnya mengobarkan imajinasi banyak penjelajah. Namun, tentu saja, fantasi akan segera berubah menjadi kenyataan.
Menyeberangi Lingkaran
Pada tahun 1773, James Cook dan krunya melintasi Lingkar Antartika untuk pertama kalinya. Ia menemukan pulau-pulau terpencil tetapi tidak menemukan benua. Tanpa disadarinya, ia hanya berjarak 128 kilometer dari pantai Antartika pada satu titik dalam perjalanannya. Cook dengan terkenal menyatakan, ” Saya berani mengatakan, tidak seorang pun akan pernah menjelajah lebih jauh daripada yang telah saya lakukan dan bahwa tanah yang mungkin terletak di Selatan tidak akan pernah dieksplorasi. ” Hanya butuh waktu 48 tahun untuk membuktikan bahwa ia salah.
Tanah ahoi!
Pada tanggal 27 Januari 1820, ekspedisi Rusia yang dipimpin oleh Bellingshausen melintasi Lingkar Antartika, untuk kedua kalinya dalam sejarah hingga saat itu. Keesokan harinya, ia menjadi penjelajah pertama yang pernah melihat benua yang tidak dikenal itu – sebuah kehormatan yang tidak diberikan kepadanya karena kesalahan penerjemahan jurnalnya. Setahun kemudian, penjelajah dan pemburu anjing laut John Davis menjadi orang pertama yang menginjakkan kaki di Antartika. Benua ketujuh akhirnya terbukti tanpa keraguan.
Zaman Heroik Eksplorasi Antartika
Fokus dengan cepat beralih ke isu yang tak terelakkan tentang negara dan penjelajah mana yang akan mengklaim kejayaan yang patut dibanggakan sebagai orang pertama yang mencapai Kutub Selatan. Penjelajah Inggris Robert Falcon Scott berlayar dari Inggris pada tahun 1901 dan berupaya mencapai Kutub Selatan pada tahun 1902. Kondisi yang keras terbukti mustahil untuk diatasi, dan tim harus mundur ke 82°17’S.
Ernest Henry Shackleton, seorang berkebangsaan Inggris-Irlandia, pernah menjadi bagian dari ekspedisi Scott dan nyaris selamat. Namun, ia bertekad untuk mencoba lagi. Pada tahun 1908, ia merintis rute menuju dataran tinggi kutub dan mencapai jarak 180 km dari Kutub sebelum terpaksa kembali.