PAKIBUZ – Tengkorak dinosaurus besar yang terawetkan dengan sangat baik yang ditemukan di China termasuk spesies yang belum pernah terlihat sebelumnya, kata para peneliti.
Kerabat sauropoda awal ditemukan pada tahun 2007 di Taman Nasional Dinosaurus Lufeng di Provinsi Yunnan, Tiongkok selatan. Ia tumbuh sangat besar — panjangnya mencapai 33 kaki (10 meter), menurut perkiraan para peneliti.
Spesies ini, yang diberi nama Lishulong wangi , termasuk dalam kelompok yang dikenal sebagai sauropodomorpha, yang mencakup sauropoda — seperti Brontosaurus dan Diplodocus — dan nenek moyang mereka.
Sedimen tempat ditemukannya berasal dari Zaman Hettangian Jurassic Awal (201,3 juta hingga 199,3 juta tahun lalu), menurut penelitian yang diterbitkan pada 12 Desember 2024 di jurnal
L. wangi kemungkinan merupakan sauropodomorph non-sauropoda terbesar yang ditemukan dari Formasi Lufeng, klaim para penulis. Formasi tersebut sangat kaya akan sauropodomorph awal: tujuh genus lain juga telah ditemukan di sana.
Sedimen berbutir halus di wilayah tersebut membantu mengawetkan sisa-sisa hewan, kata penulis utama studi Qian-Nan Zhang , seorang paleontolog di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, kepada Live Science. Tanah liat, pasir, dan lanau yang diendapkan oleh danau dan sungai yang membentuk lanskap melindungi sisa-sisa dinosaurus dari erosi. Mineral dalam sedimen kemudian menyusup ke struktur tulang, yang berkontribusi pada fosilisasi.
Kondisi ini kemungkinan berkontribusi pada pelestarian tengkorak yang sangat baik, yang jarang terjadi pada sauropodomorpha. Meskipun tengkorak itu hancur oleh endapan yang menumpuk di atasnya, hanya beberapa tulang tengkorak yang hilang.
Sauropodomorph non-sauropoda merupakan dinosaurus herbivora berukuran sedang hingga besar yang paling umum hingga pertengahan Jurassic (174,1 juta hingga 163,5 juta tahun lalu). Tidak seperti raksasa yang lamban yang menggantikan mereka, mereka mampu berjalan hanya dengan tungkai belakang. Mereka memiliki nenek moyang yang sama dengan theropoda — seperti Tyrannosaurus rex — yang mempertahankan postur bipedal.
Penemuan baru ini terdiri dari tengkorak dan sembilan ruas tulang leher. “Karena tidak ditemukannya tulang bahu, tulang panggul, dan tulang tungkai yang diawetkan pada spesimen ini, tidak mungkin untuk menentukan apakah hewan ini berjalan dengan dua kaki atau berkaki empat,” kata Zhang.
Namun, ia menambahkan bahwa kerabat terdekatnya, Yunnanosaurus , diperkirakan sebagian berkaki empat (mampu berganti antara dua dan empat kaki), yang menunjukkan bahwa L. wangi mungkin juga berkaki empat. Para peneliti membedakan kedua spesies tersebut sebagian karena perbedaan ukuran lubang hidung mereka — L. wangi memiliki lubang hidung yang lebih besar.
Spesies tersebut kemungkinan herbivora. “Sumber makanan utama mereka kemungkinan gymnospermae dan jenis tanaman primitif lainnya. Kemungkinan termasuk pakis, sikas, ginkgo, dan konifer,” kata Zhang.
Hewan itu kemungkinan sudah dewasa saat mati. “Berdasarkan penyatuan elemen kerangka di tengkorak dan tulang leher, serta ukuran keseluruhan individu, disimpulkan bahwa spesimen ini kemungkinan besar merupakan hewan dewasa,” kata Zhang.
Masih belum jelas bagaimana L. wangi menemui ajalnya. “Karena spesimen tersebut hanya diawetkan dengan tengkorak dan tulang leher serta tidak memiliki tulang lain, hal ini menunjukkan bahwa jasad tersebut telah mengalami pengangkutan setelah kematian, sehingga mempersulit penentuan penyebab kematian,” kata Zhang.
