PAKIBUZ – Bangsa Viking menjelajahi, menyerbu, dan berdagang di wilayah luas yang membentang dari Amerika Utara hingga Timur Tengah antara akhir abad kedelapan dan pertengahan abad ke-11.
Dalam bahasa Norse Kuno, bahasa yang digunakan oleh bangsa Viking, “seorang Viking adalah perampok laut, dan menjadi seorang viking berarti melakukan perampokan laut,” tulis Angus Somerville dan Russell Andrew McDonald, keduanya profesor di Universitas Brock di Kanada, dalam buku mereka ” The Vikings and Their Age ” (University of Toronto Press, 2013). “Kata tersebut merupakan deskripsi pekerjaan, tetapi hanya berlaku untuk sebagian kecil penduduk,” karena banyak orang di Skandinavia tidak akan ikut serta dalam perampokan.
Di antara mereka yang melakukan penyerbuan, “menjadi seorang Viking adalah pekerjaan paruh waktu karena ekspedisi Viking dilakukan secara musiman oleh petani kecil, nelayan, pedagang, kepala suku, dan bangsawan sebagai sarana untuk menambah pendapatan dan meraih ketenaran,” tulis Somerville dan McDonald.
Kata “Viking” jarang disebutkan dalam sumber tertulis selama bangsa Viking aktif. “Baru pada abad kesembilan belas istilah tersebut digunakan dalam bahasa Inggris umum, yang secara umum digunakan sebagai deskriptor untuk masyarakat Skandinavia pada periode dari akhir abad kedelapan hingga abad kesebelas,” tulis Somerville dan McDonald.
Bangsa Viking menikah atau memiliki anak dengan orang-orang yang mereka temui. Ini berarti bahwa beberapa bangsa Viking tidak sepenuhnya merupakan keturunan Skandinavia. Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada tahun 2020 menemukan bahwa terdapat banyak keragaman genetik di wilayah pesisir Skandinavia . Meskipun ada kepercayaan umum bahwa bangsa Viking berambut pirang, studi tersebut menemukan bahwa banyak yang berambut cokelat.
Zaman Viking
Sejarawan masa kini menggunakan istilah “Zaman Viking” untuk menggambarkan periode ketika bangsa Viking melakukan ekspansi dan melancarkan serangan. “Tahun 793 hingga 1066 sering disebut sebagai penanda periode tersebut,” tulis Somerville dan McDonald, tetapi tanggal-tanggal ini masih menjadi bahan perdebatan.
Pada tahun 793, bangsa Viking menyerbu sebuah biara di Lindisfarne, sebuah pulau di lepas pantai timur Inggris. Mereka membunuh banyak orang dan membawa lari sejumlah besar barang jarahan. Tahun 1066 adalah saat William Sang Penakluk berhasil menyerbu Inggris. Ia memimpin bangsa Norman, suatu bangsa yang termasuk keturunan Viking.
Meskipun bangsa Viking berasal dari Skandinavia, mereka bepergian dan tinggal di wilayah yang sangat luas. Pos terdepan paling jauh di wilayah barat yang diketahui saat ini berada di L’anse aux Meadows, di ujung utara Newfoundland di Amerika Utara. Meskipun pos terdepan ini mungkin hanya digunakan dalam waktu singkat, terdapat koloni-koloni Viking di pesisir barat Greenland yang digunakan selama berabad-abad.
Bangsa Viking juga melakukan perjalanan ke Timur Tengah, mencapai Konstantinopel dan Baghdad pada tahun 830-an, John Haywood, seorang peneliti independen, menulis dalam bukunya “Northmen: The Viking Saga, AD 793-1241” (Thomas Dunne Books, 2015).
Di Eropa Timur, bangsa Viking menaklukkan permukiman dan membentuk negara bernama Rus pada abad kesembilan, catat Haywood. Mereka mengepung Konstantinopel pada tahun 860 namun gagal.
Siapakah dewa/mitologi utama bangsa Viking?
“Pantheon dewa-dewi Nordik setidaknya terdiri dari dua tingkatan — aesir superior dan vanir inferior,” tulis Sæbjørg Walaker Nordeide, yang merupakan profesor sejarah abad pertengahan di Universitas Bergen di Norwegia, dan Kevin Edwards, seorang profesor emeritus geografi fisik di Universitas Aberdeen di Skotlandia, dalam buku mereka “The Vikings” (Arc Humanities Press, 2019). Vanir meliputi dewa-dewi Freyja, Freyr, dan Njörðr, sementara Aesir meliputi Odin dan putranya Baldur.
“Kedua kelompok itu terus-menerus berperang, yang menjaga keseimbangan,” tulis Nordeide dan Edwards, sambil mencatat bahwa ada juga perkawinan campur dan hubungan antara kelompok-kelompok itu, seperti antara Odin dan Freyja. Selain kedua dewa ini, ada juga makhluk mitologi, seperti Jötnar, yang berkonflik dengan para dewa.
Ada pula kepercayaan pada Ragnarök, sebuah peristiwa kiamat dunia di mana makhluk bernama Surtr akan membunuh para dewa dan menelan dunia dalam api. Pada abad kesembilan, terjadi letusan gunung berapi di Islandia, dan penduduknya mungkin percaya bahwa Ragnarök sedang terjadi. Mereka membangun sebuah bangunan berbentuk perahu dari batu di sebuah gua dan membakar tulang-tulang hewan, mungkin dalam upaya untuk memperkuat Freyr, dewa kesuburan Viking yang melawan Surtr, demikian temuan para arkeolog.
Budaya viking
Bertentangan dengan kepercayaan umum, bangsa Viking tidak mengenakan helm bertanduk, tulis Steve Ashby , dosen senior di Universitas York di Inggris, dan Alison Leonard, peneliti independen, dalam buku mereka ” Vikings ” (Thames & Hudson, 2018). Helm lengkap dari Gjermundbu, Norwegia, memiliki sejumlah bagian besi komposit.
Bangsa Viking memiliki sistem penulisan. “Selama sebagian besar Zaman Viking, tulisan di Skandinavia sebagian besar berupa prasasti sederhana dan pendek [disebut rune] di atas batu, tulang, atau kayu,” tulis Nordeide dan Edwards, yang mencatat bahwa tingkat literasi di antara bangsa Viking kemungkinan rendah.
Anggota elit masyarakat Viking terkadang dimakamkan di perahu. “Kuburan perahu tampaknya memiliki arti khusus bagi negara-negara Skandinavia,” tulis Nordeide dan Edwards.
Kapal Viking
“Rahasia sebenarnya dari keberhasilan bangsa Viking adalah mobilitas mereka” melalui laut, tulis Haywood, yang mencatat bahwa perjalanan melalui air lebih cepat daripada melalui darat. “Kapal panjang Viking hanya memiliki draft yang dangkal sehingga armada penyerang dapat mendarat hampir di mana saja di pantai terbuka atau menembus jauh ke pedalaman melalui sungai,” tulis Haywood. Ini berarti bangsa Viking dapat memilih titik lemah untuk diserang dan melewati titik kuat.
Untuk membangun kapal, bangsa Viking menggunakan “paku keling besi untuk menyambung papan-papan panjang yang dibuat dengan membelah kayu gelondongan secara radial,” tulis Nordeide dan Edwards. “Papan-papan dasar diikatkan ke lunas, setiap papan lambung kapal tumpang-tindih dengan papan lainnya, diikat dengan paku keling satu sama lain dan ke tiang-tiang penyangga.”
Pada awal abad kesembilan, kapal Viking mulai menggunakan layar besar. “Rekonstruksi layar, menggunakan teknik dan wol dari jenis domba kuno, menunjukkan bahwa serat dari lima ratus hewan diperlukan untuk menghasilkan layar berukuran sedang,” tulis Nordeide dan Edwards.
Dimensi kapal yang digunakan untuk penyerbuan kemungkinan bervariasi, tulis Haywood, mencatat bahwa sebuah kapal yang ditemukan di Gokstad, Norwegia, yang berasal dari antara tahun 850 dan 900 berukuran 76,5 kali 17 kaki (23 kali 5 meter) dan memiliki 16 pasang dayung.
Akhir Zaman Viking
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang Viking yang memeluk agama Kristen. Namun, penyerbuan di Inggris terus berlanjut. Pada abad ke-11, “tentara Denmark yang dipimpin oleh Sweyn Forkbeard masih dalam mode Viking penuh: menjarah, membakar, dan menuntut upeti dari bangsa Anglo-Saxon,” tulis Ashby dan Leonard. Forkbeard menjadi raja Denmark pada tahun 986 dan raja Inggris pada tahun 1013.
Meskipun beberapa cendekiawan menganggap penaklukan Inggris oleh William Sang Penakluk pada tahun 1066 sebagai akhir dari Zaman Viking, keturunan bangsa Viking tetap hidup. Saat ini, bangsa Viking sering menjadi subjek acara TV, buku, dan film populer.