PAKIBUZ – Banyak pemimpin tangguh memerintah selama sejarah Romawi kuno yang panjang dan penuh gejolak, tetapi siapakah kaisar Romawi terhebat di antara semuanya? Siapakah kaisar Romawi yang terhebat? Ini adalah pertanyaan yang rumit. Lagipula, apa yang membuat seseorang “hebat”? Prestasi militer mereka, program pembangunan, kemampuan untuk menjaga perdamaian, membangun dinasti, atau sesuatu yang lain sama sekali? Atau mungkin, kombinasi dari semua hal itu? Bagaimana dengan kaisar terkenal seperti Caligula atau Nero (secara tidak tepat) dianggap sebagai orang gila dan monster , tetapi siapa yang menjaga kekaisaran tetap damai dan makmur? Atau kaisar prajurit seperti Caracalla, yang menyatukan kekaisaran di saat-saat sulit? Memang, tidak mudah untuk mendefinisikan seorang kaisar Romawi, terutama karena banyak pria mengenakan warna ungu sepanjang sejarahnya yang panjang. Belum lagi bahwa “Kekaisaran Romawi” tidak jatuh pada tahun 476 tetapi terus makmur selama satu milenium lebih sebagai negara abad pertengahan yang dikenal sebagai Kekaisaran Bizantium . Namun, memang ada beberapa penguasa yang mengatur jalannya Roma kuno dan membentuk sejarahnya. Jadi, berikut adalah lima “kaisar Romawi terhebat”.
Augustus – Kaisar Romawi Pertama yang Terbesar
Tidak mengherankan, gelar “kaisar Romawi pertama yang terhebat” diberikan kepada Kaisar Augustus. Saat masih muda, Oktavianus menjerumuskan Roma ke dalam salah satu perang saudara paling berdarah dan menggulingkan Republik Romawi; sebagai kaisar Augustus, ia menciptakan fondasi yang kuat bagi salah satu kekaisaran yang benar-benar terhebat dalam sejarah manusia. Augustus juga menaklukkan kerajaan Helenistik terakhir – Mesir Ptolemeus , yang menjadi milik pribadi kaisar, dan lumbung pangan Roma.
Setelah menjadi kaisar Romawi, Augustus mereformasi pemerintahan, hukum, dan tentara Romawi. Dengan memindahkan legiun ke daerah perbatasan, Augustus mencegah perebutan kekuasaan dan mengamankan perdamaian abadi. Ia juga mendirikan Garda Praetorian . Dengan bantuan teman kepercayaannya, Agrippa , Augustus menugaskan program pembangunan besar-besaran, mengubah Roma menjadi ibu kota kekaisaran yang megah dan pusat dunia kuno. Namun yang terpenting, Augustus meletakkan fondasi bagi dinasti kekaisaran pertama dari sekian banyak dinasti kekaisaran, yaitu dinasti Julio-Claudian.
Vespasian – Kaisar Romawi yang Membawa Stabilitas
Ahli waris Augustus memerintah Kekaisaran Romawi selama hampir satu abad hingga kematian tragis anggota terakhirnya – Kaisar Nero – menjerumuskan kekaisaran ke dalam kekacauan perang saudara – yang juga dikenal sebagai Tahun Empat Kaisar. Pemenang pertikaian tersebut, Kaisar Vespasianus, mendirikan dinasti Flavianus yang baru dan kuat. Para Flavianus memulihkan stabilitas Kekaisaran, mereformasi keuangannya, dan membangun monumen-monumen megah, yang paling penting adalah Colosseum di Roma. Vespasianus memperkuat angkatan bersenjata. Ia juga merupakan kaisar Romawi pertama yang digantikan oleh putranya sendiri – Titus – sehingga menciptakan preseden untuk suksesi kekaisaran melalui darah.
Trajan dan Hadrian – Sang Penakluk dan Pembangun
Trajanus dikenal luas sebagai kaisar yang membawa Roma ke puncak kejayaannya. Perang Dacia Trajanus, diabadikan dalam kolom Trajanus, dan kemenangan kaisar atas Kekaisaran Parthia yang perkasa , memperluas batas-batas kekaisaran ke tingkat yang belum pernah terlihat sebelumnya. Namun, penggantinya Hadrian dengan bijak memutuskan untuk menghentikan kemajuan dan menarik legiun ke posisi yang mudah dipertahankan. Dengan melakukan itu, Hadrian menggambar batas-batas Kekaisaran Romawi, yang akan tetap tidak berubah selama beberapa abad. Hadrian juga seorang “globetrotter” kuno, menghabiskan sebagian besar masa pemerintahannya menjelajahi kekaisarannya yang luas. Dipuja oleh tentara, Kaisar Romawi Hadrian juga sangat menyukai budaya Helenistik. Kecintaan kaisar terhadap Yunani kuno paling baik tercermin dalam program pembangunannya, yang paling terkenal adalah Pantheon dan vila Hadrian yang mewah di Tivoli – sebuah Kekaisaran dalam bentuk miniatur.
Marcus Aurelius – Filsuf dan Prajurit
Marcus Aurelius adalah yang terakhir dari “Lima Kaisar Baik” yang memimpin Roma melalui masa damai dan kemakmuran yang panjang. Sayangnya bagi Marcus Aurelius, penulis “Meditasi” dan raja filsuf, kekacauan dan peperangan mendominasi sebagian besar masa pemerintahannya sebagai kaisar Romawi. Setelah kehilangan rekan kaisarnya – Lucius Verus – karena Wabah Antoninus yang dahsyat, kaisar filsuf itu harus menghadapi malapetaka sendirian. Ia menghabiskan sisa masa pemerintahannya di perbatasan Danubia, berperang melawan kaum barbar Jermanik dalam Perang Marcomannic.
Sebagai respons terhadap krisis tersebut, Marcus Aurelius mulai mempromosikan perwira militer dan administrator sipil berdasarkan prestasi dan kemampuan, bukan berdasarkan kelahiran dan kelas. Proses ini dimulai di bawah Hadrian tetapi diintensifkan di bawah Marcus Aurelius. Mereka yang dipromosikan juga secara otomatis naik pangkat. Hasilnya adalah mobilitas sosial yang lebih besar. Reformasi kaisar Romawi juga memperluas basis perekrutan tentara, yang memungkinkan fleksibilitas yang lebih besar di masa mendatang.
Konstantinus Agung – Kaisar Romawi Kristen Pertama
Kaisar Romawi Konstantinus I , yang juga dikenal sebagai Konstantinus Agung , berkuasa setelah memenangkan serangkaian perang saudara berdarah. Pengangkatannya menandai berakhirnya Tetrarki, sistem pemerintahan meritokratis yang didirikan oleh Diokletianus , dan dimulainya dinasti kekaisaran baru yang kuat. Namun, yang lebih penting, Konstantinus juga merupakan kaisar yang membuka jalan bagi Kekaisaran Romawi Kristen. Setelah kemenangannya di Pertempuran Jembatan Milvian , Konstantinus mendeklarasikan agama Kristen sebagai salah satu agama resmi Kekaisaran.
Sulit untuk mengatakan apakah Konstantinus adalah seorang mualaf sejati atau seorang oportunis yang melihat agama baru itu sebagai cara untuk memperkuat kekuasaannya. Bagaimanapun, agama baru itu membangkitkan kultus monoteistik oriental populer lainnya – Sol Invictus – yang diperkenalkan dalam jajaran dewa Romawi oleh kaisar Aurelian , kaisar besar lainnya. Warisan abadi Konstantinus lainnya adalah pemindahan ibu kota Kekaisaran ke Konstantinopel yang baru didirikan . Tindakan ini memastikan kelangsungan hidup Kekaisaran di Timur lama setelah kaisar Romawi (atau Bizantium) kehilangan kendali atas provinsi-provinsi barat.