Mengapa kekaisaran runtuh adalah pertanyaan yang membuat banyak orang terpesona. Namun dalam pencarian jawaban, imajinasi bisa menjadi liar. Dalam beberapa dekade terakhir, muncul dugaan yang mengaitkan kebangkitan dan kejatuhan kekaisaran kuno seperti Kekaisaran Romawi dengan perubahan iklim dan penyakit . Hal ini memicu diskusi mengenai apakah “tahun 536 adalah tahun terburuk untuk hidup” .
Tahun itu, letusan gunung berapi menciptakan tabir debu yang menghalangi matahari di beberapa wilayah dunia. Hal ini, dikombinasikan dengan serangkaian letusan gunung berapi pada dekade berikutnya, diklaim telah menyebabkan penurunan suhu global. Antara tahun 541 dan 544, terjadi pula wabah Justinian pertama dan terparah yang terdokumentasi di Kekaisaran Romawi Timur (juga disebut Kekaisaran Bizantium ), yang menewaskan jutaan orang.
Penelitian menunjukkan bahwa tidak ada bukti tertulis mengenai dampak tabir debu di Mediterania timur, dan ada perdebatan panjang mengenai luas dan lamanya wabah Justinian. Namun, meskipun demikian, masih banyak akademisi yang mengklaim bahwa perubahan iklim dan wabah tersebut merupakan bencana bagi Kekaisaran Romawi timur.
Penelitian kami , yang diterbitkan pada bulan November, menunjukkan bahwa klaim-klaim ini tidak benar. Klaim-klaim ini berasal dari temuan-temuan yang terisolasi dan studi-studi kasus kecil yang diproyeksikan ke seluruh Kekaisaran Romawi.
Penggunaan kumpulan data besar dari wilayah luas yang sebelumnya dikuasai oleh Kekaisaran Romawi menghadirkan skenario yang berbeda. Temuan kami mengungkapkan bahwa tidak ada penurunan pada abad ke-6, tetapi justru terjadi rekor baru dalam populasi dan perdagangan di Mediterania timur.
Kami menggunakan data skala mikro dan besar dari berbagai negara dan kawasan. Data skala mikro mencakup pemeriksaan kawasan kecil dan menunjukkan kapan penurunan di kawasan atau lokasi ini terjadi. Studi kasus, seperti lokasi kota kuno Elusa di gurun Negev barat laut di Israel saat ini, diperiksa ulang.
Penelitian sebelumnya mengklaim bahwa situs ini mengalami kemunduran pada pertengahan abad ke-6. Analisis ulang karbon 14, metode untuk memeriksa usia objek yang terbuat dari bahan organik, dan data keramik yang digunakan untuk menentukan usia situs menunjukkan bahwa kesimpulan ini salah. Kemunduran baru dimulai pada abad ke-7.
Data berskala besar mencakup basis data baru yang disusun menggunakan survei arkeologi, penggalian, dan temuan bangkai kapal. Basis data survei dan penggalian, yang terdiri dari puluhan ribu situs, digunakan untuk memetakan perubahan umum dalam ukuran dan jumlah situs untuk setiap periode sejarah.
Basis data bangkai kapal menunjukkan jumlah bangkai kapal setiap setengah abad. Ini digunakan untuk menyoroti pergeseran volume perdagangan laut.
Perubahan pada perdagangan angkatan laut (150–750)
Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa terdapat korelasi tinggi dalam catatan arkeologi untuk sejumlah wilayah, yang meliputi Israel, Tunisia, Yordania, Siprus, Turki, Mesir, dan Yunani modern. Terdapat pula korelasi kuat antara berbagai jenis data.
Baik studi kasus yang lebih kecil maupun kumpulan data yang lebih besar menunjukkan tidak ada penurunan populasi atau ekonomi di Kekaisaran Romawi Timur pada abad ke-6. Bahkan, tampaknya terjadi peningkatan kemakmuran dan demografi. Penurunan tersebut terjadi pada abad ke-7, sehingga tidak dapat dikaitkan dengan perubahan iklim yang tiba-tiba atau wabah yang terjadi lebih dari setengah abad sebelumnya.
Tampaknya Kekaisaran Romawi memasuki abad ke-7 di puncak kekuasaannya. Namun, kesalahan perhitungan Romawi dan kegagalan mereka melawan musuh Persia membuat seluruh wilayah itu terpuruk. Hal ini membuat kedua kekaisaran itu lemah dan memungkinkan Islam bangkit.
Ini bukan berarti tidak ada perubahan iklim selama periode ini di beberapa wilayah di dunia. Misalnya, ada perubahan yang terlihat dalam budaya material dan kemunduran serta pengabaian situs-situs di seluruh Skandinavia pada pertengahan abad ke-6, di mana perubahan iklim ini lebih luas.
Dan krisis iklim saat ini sedang dalam perjalanan untuk membawa perubahan yang jauh lebih besar daripada yang pernah terjadi di masa lalu. Penyimpangan tajam dari fluktuasi lingkungan historis memiliki kekuatan untuk mengubah dunia seperti yang kita ketahui secara permanen.
