PAKIBUZ – Fosil tulang, gigi, jejak, dan bukti kuat lainnya yang melimpah telah mengungkapkan bahwa Bumi merupakan wilayah kekuasaan dinosaurus selama sedikitnya 230 juta tahun. Namun sejauh ini, tidak ada satu pun jejak dinosaurus yang ditemukan di bebatuan yang berusia kurang dari sekitar 66 juta tahun. Pada saat itu, saat periode Cretaceous berganti menjadi Paleogen, tampaknya semua dinosaurus non-unggas tiba-tiba punah.
Bersama mereka, punah pula reptil laut yang menakutkan seperti mosasausrus , ichthyosaurus , dan plesiosaurus , serta semua reptil terbang yang dikenal sebagai pterosaurus . Hutan purba tampaknya telah padam di sebagian besar planet ini. Dan sementara beberapa mamalia, burung , reptil kecil, ikan , dan amfibi bertahan hidup, keanekaragaman di antara bentuk-bentuk kehidupan yang tersisa menurun drastis. Secara keseluruhan, peristiwa kepunahan massal ini merenggut tiga perempat kehidupan di Bumi.
Menyatukan apa yang terjadi merupakan upaya besar bagi para paleontologis, dan teori tentang apa yang membunuh dinosaurus dan penghuni planet Cretaceous lainnya telah berkisar dari yang masuk akal hingga yang benar-benar aneh. Untuk saat ini, dua ide utama sedang bersaing dalam komunitas ilmiah: Apakah dinosaurus menjadi korban kekerasan antarplanet, atau lebih banyak kesengsaraan duniawi?
Kematian dari atas
Salah satu teori yang paling terkenal tentang kematian dinosaurus adalah hipotesis Alvarez, yang dinamai berdasarkan pasangan ayah dan anak Luis dan Walter Alvarez. Pada tahun 1980, kedua ilmuwan ini mengajukan gagasan bahwa sebuah meteor seukuran gunung menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu, memenuhi atmosfer dengan gas, debu, dan puing-puing yang mengubah iklim secara drastis.
Bukti utama mereka adalah kadar iridium logam yang sangat tinggi dalam lapisan yang dikenal sebagai lapisan Cretaceous-Paleogene, atau K-Pg—zona batas geologi yang tampaknya menutupi lapisan batuan yang diketahui mengandung fosil dinosaurus. Iridium relatif jarang di kerak Bumi tetapi lebih melimpah di meteorit berbatu, yang membuat keluarga Alvarez menyimpulkan bahwa kepunahan massal disebabkan oleh objek luar angkasa. Teori tersebut semakin menguat ketika para ilmuwan dapat menghubungkan peristiwa kepunahan tersebut dengan kawah tumbukan besar di sepanjang pantai Semenanjung Yucatán di Meksiko. Dengan lebar sekitar 93 mil, kawah Chicxulub tampaknya memiliki ukuran dan usia yang tepat untuk menjelaskan kepunahan dinosaurus.
Bahasa Indonesia: Pada tahun 2016, para ilmuwan mengebor inti batu di dalam bagian bawah air Chicxulub , menarik sampel yang membentang jauh di bawah dasar laut. Intip langka di dalam perut kawah ini menunjukkan bahwa dampaknya akan cukup kuat untuk mengirim sejumlah besar batu dan gas yang menguap ke atmosfer, dan bahwa efeknya akan bertahan selama bertahun-tahun. Dan pada tahun 2019, ahli paleontologi yang menggali di North Dakota menemukan harta karun fosil yang sangat dekat dengan batas K-Pg , pada dasarnya menangkap sisa-sisa seluruh ekosistem yang ada sesaat sebelum kepunahan massal. Yang menarik, lapisan-lapisan yang mengandung fosil mengandung banyak pecahan kaca kecil yang disebut tektit—kemungkinan gumpalan batu cair yang terlontar oleh dampak yang memadat di atmosfer dan kemudian menghujani Bumi.
Amarah vulkanik
Akan tetapi, ilmuwan lain berpendapat bahwa bukti terjadinya peristiwa tumbukan meteor besar tidak meyakinkan, dan kemungkinan besar penyebabnya adalah Bumi itu sendiri.
Aliran lava purba di India yang dikenal sebagai Deccan Traps juga tampaknya bertepatan dengan berakhirnya Zaman Kapur, dengan luapan lava besar yang menyembur antara 60 dan 65 juta tahun yang lalu. Saat ini, batuan vulkanik yang dihasilkan menutupi hampir 200.000 mil persegi dalam lapisan yang di beberapa tempat memiliki ketebalan lebih dari 6.000 kaki. Peristiwa letusan yang begitu besar akan memenuhi langit dengan karbon dioksida dan gas lainnya yang akan mengubah iklim Bumi secara drastis.
Amarah vulkanik
Akan tetapi, ilmuwan lain berpendapat bahwa bukti terjadinya peristiwa tumbukan meteor besar tidak meyakinkan, dan kemungkinan besar penyebabnya adalah Bumi itu sendiri.
Aliran lava purba di India yang dikenal sebagai Deccan Traps juga tampaknya bertepatan dengan berakhirnya Zaman Kapur, dengan luapan lava besar yang menyembur antara 60 dan 65 juta tahun yang lalu. Saat ini, batuan vulkanik yang dihasilkan menutupi hampir 200.000 mil persegi dalam lapisan yang di beberapa tempat memiliki ketebalan lebih dari 6.000 kaki. Peristiwa letusan yang begitu besar akan memenuhi langit dengan karbon dioksida dan gas lainnya yang akan mengubah iklim Bumi secara drastis.
Namun, anggapan itu sangat bergantung pada penanggalan Deccan Traps dan kawah Chicxulub yang lebih tepat. Pada tahun 2019, dua studi independen mengamati petunjuk geokimia dari lava Deccan Traps dan sampai pada kesimpulan yang sedikit berbeda. Satu makalah menyatakan bahwa gunung berapi memainkan peran pendukung dalam kepunahan dinosaurus dengan menyebabkan penurunan sebelum tumbukan, dan makalah lainnya mengatakan letusan terjadi setelah peristiwa tumbukan dan mungkin hanya memainkan peran kecil dalam menandai berakhirnya dinosaurus.
Perdebatan ini mungkin akan berlangsung selama bertahun-tahun, karena para ilmuwan menggali petunjuk baru dan mengembangkan teknik baru untuk memahami masa lalu. Namun, apakah penjajah luar angkasa atau tumpukan lava yang menjadi penyebabnya, jelas bahwa para ilmuwan yang mempelajari napas terakhir dinosaurus mengungkap pelajaran penting tentang dampak perubahan iklim yang dramatis terhadap penghuni Bumi.