Alexander Agung membangun kekaisaran yang membentang dari Balkan hingga India hanya dalam waktu 13 tahun, saat ia menjadi raja Makedonia. Penaklukannya dimulai di Persia, di mana ia bertempur melawan pasukan Raja Darius III di wilayah yang sekarang disebut Turki, Irak, Iran, dan Mesir. Setelah mengalahkan Kekaisaran Persia, ia bergerak lebih jauh ke timur, menaklukkan wilayah yang sekarang disebut Afghanistan dan Pakistan. Setelah memasuki wilayah yang sekarang disebut India, pasukannya memberontak. Alexander kemudian berbalik tetapi jatuh sakit dan meninggal secara tiba-tiba di Babilonia, yang sekarang disebut Irak, pada tahun 323 SM.
Ketika kerajaannya runtuh setelah kematiannya yang tak terduga, para pejabat dan jenderalnya mengambil alih sebagian wilayahnya , dan bahasa serta budaya Yunani berkembang pesat di Timur Tengah selama berabad-abad.
Namun, bagaimana jika Alexander dikalahkan oleh Persia sejak awal? Bagaimana sejarah akan terungkap? Catatan sejarah menunjukkan bahwa hal ini hampir terjadi. Dalam pertempuran besar pertama yang dijalani Alexander, di Sungai Granicus di Turki, seorang satrap (komandan) Persia bernama Spithridates hampir mendaratkan pukulan di kepala Alexander, Frank Holt , seorang profesor emeritus sejarah kuno di Universitas Houston, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Jika Alexander Agung dikalahkan, kita akan hidup di dunia yang tidak dapat dikenali lagi
“Singkatnya, jika Persia mengalahkan Alexander, dunia mungkin tidak akan bisa dikenali lagi,” kata Nikolaus Overtoom , seorang profesor sejarah di Washington State University yang telah banyak mempelajari dan menulis tentang Alexander, kepada Live Science melalui email.
Ia mencatat bahwa penaklukan Alexander dan periode waktu setelahnya menandai dimulainya era “Hellenistik”. “Ini adalah periode pertukaran, perubahan, dan pertumbuhan budaya, ekonomi, dan geopolitik yang sangat besar, di mana peradaban Yunani memiliki pengaruh besar pada masyarakat yang sedang berkembang dari Spanyol hingga India,” kata Overtoom.
Orang-orang di wilayah itu menggunakan bahasa umum yang dikenal sebagai bahasa Yunani Koine, yang menjadi “lingua franca Zaman Helenistik untuk memfasilitasi pertukaran komunikasi, perdagangan, dan ide,” kata Overtoom.
Jika Alexander gagal, apakah agama Kristen akan menyebar?
Jika Alexander dikalahkan, agama Kristen — yang baru muncul tiga abad setelah kematian Alexander — mungkin telah punah sebelum sempat menyebar luas. “Bahasa Yunani Koine adalah bahasa yang digunakan untuk menulis dan menyebarkan ajaran serta pemikiran awal agama Kristen, dan digunakan untuk menyebarkan pesan-pesan agama Kristen dengan cepat ke seluruh Mediterania dan Timur Tengah,” kata Overtoom.
“Jika tidak ada Zaman Helenistik, maka bahasa Yunani Koine tidak menjadi bahasa umum zaman kuno,” katanya. “Jika bahasa Yunani Koine tidak tersedia bagi orang Kristen awal karena hal ini, maka mereka harus menggunakan bahasa yang kurang efektif dan dikenal untuk tulisan dan khotbah mereka, dan jika demikian halnya, maka agama Kristen tidak begitu berhasil dan mungkin tidak menjadi agama dunia.” Bahkan, agama Kristen mungkin tidak bertahan dalam ruang intelektual dan spiritual yang sangat kompetitif pada abad pertama hingga keempat, tambahnya.
Sarjana lain sepakat bahwa agama Kristen mungkin tidak tersebar luas, dan Larry Tritle , seorang profesor emeritus sejarah di Universitas Loyola Marymount, mengatakan bahwa agama Kristen mungkin tidak bertahan hingga saat ini jika Persia telah mengalahkan Alexander.
Banyak perubahan lainnya
Sejarah akan berubah dalam banyak hal jika Alexander dikalahkan oleh Persia. “Sebuah ‘Pax Persica’ [Perdamaian Persia] yang terkenal karena toleransinya” kemungkinan besar akan berlaku dari perbatasan Yunani hingga India,” kata Holt, karena Persia akan terus menguasai sebagian besar Timur Tengah dengan orang-orang yang bebas menjalankan agama dan adat istiadat budaya mereka sendiri. Ibu kota Kekaisaran Persia, Persepolis, yang direbut dan dihancurkan oleh pasukan Alexander, “akan menyaingi Roma dan Athena sebagai kota kuno terhebat, reruntuhannya menjadi salah satu keajaiban yang paling banyak dikunjungi saat ini oleh wisatawan yang ingin tahu,” tambah Holt.
“Tidak akan ada penyebaran pemukim Yunani ke kota-kota di seluruh timur — tidak ada Alexandria di Mesir, tidak ada Kandahar, dll.,” kata Holt. “Apa yang disebut dunia Helenistik, gabungan luar biasa dari sejarah dan budaya, tidak dapat diciptakan tanpa pemukiman baru ini yang menarik orang-orang Yunani ke timur secara berbondong-bondong.”
Dinasti Ptolemeus, yang memimpin dinasti di Mesir yang bertahan hampir tiga abad, tidak akan pernah menguasai Mesir, dan Cleopatra VII tidak akan menjadi ratu yang terkenal, menurut Holt.
Bagaimana jika Alexander Agung dikalahkan oleh Persia — tetapi beberapa saat kemudian
Jika Alexander dikalahkan oleh bangsa Persia dalam Pertempuran Gaugamela, yang terjadi di Irak utara pada tahun 331 SM, maka sejarah akan tetap berubah secara dramatis, tetapi tidak sepenuhnya, kata Holt. Saat itu, Alexander telah merebut Mesir dan mendirikan Alexandria, dan kota ini mungkin masih berkembang pesat, katanya.
Jika kekalahan itu terjadi kemudian — seperti ketika Alexander berperang melawan Bessus, yang memproklamirkan diri sebagai raja Persia setelah Darius III terbunuh — maka sejarah pun akan berbeda.
“Mungkinkah Bessus membangun kembali Persepolis atau merebut kembali kendali atas Mesir dan Levant?” Holt bertanya-tanya. Levant adalah wilayah di Mediterania timur dan meliputi wilayah yang saat ini merupakan Israel dan Lebanon serta sebagian wilayah Suriah, Yordania, dan wilayah terdekat lainnya.
Ada kemungkinan juga bahwa kekalahan Bessus dapat menyebabkan kekuatan politik di Timur Tengah menjadi lebih terpecah-pecah daripada yang terjadi sekarang. Jika wilayah itu tetap terbagi, Roma mungkin telah memanfaatkan kelemahan itu baik sebelum maupun setelah menjadi kekaisaran pada tahun 27 SM. “Fragmentasi Eurasia dapat mempercepat ekspansi kekaisaran Roma di luar imajinasi kita,” kata Holt. “Dapatkah Anda membayangkan Nero menunggangi gajah di India?”