Alexander Agung meninggal pada bulan Juni 323 SM di Babilonia , yang sekarang menjadi Irak, pada usia 32 tahun. Saat itu, ia telah menaklukkan kekaisaran yang membentang dari Balkan hingga India. Kekaisaran ini runtuh tak lama setelah kematiannya, dan para jenderal serta pejabatnya membaginya menjadi beberapa kerajaan.
Namun, bagaimana Alexander Agung meninggal? Jawabannya telah menjadi misteri lama dalam sejarah dan arkeologi , tetapi teks-teks sejarah memberikan beberapa kemungkinan.
Ada sejumlah catatan kuno tentang kematian Aleksander, tetapi sebagian besar berasal dari beberapa abad kemudian. Penulis Plutarch (yang hidup sekitar tahun 46 hingga 120 M) dan Arrian (yang hidup sekitar tahun 88 hingga 160 M) mengatakan bahwa setelah semalam minum-minum, Aleksander mengalami demam yang berangsur-angsur memburuk pada hari-hari menjelang kematiannya. Sebuah catatan yang ditulis oleh Diodorus Siculus (yang hidup pada abad pertama SM) mengklaim bahwa Aleksander jatuh sakit parah setelah minum-minum dan meninggal tak lama kemudian.
Quintus Curtius Rufus , seorang penulis yang hidup pada abad pertama Masehi, menegaskan kembali bahwa Alexander meninggal tak lama setelah semalam minum-minum. Anehnya, ia menyatakan bahwa tujuh hari setelah kematian Alexander, tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda pembusukan.
Akan tetapi, catatan kematian Alexander yang masih ada ditulis berabad-abad setelah ia meninggal.
“Kita tidak bisa begitu saja menerima sumber-sumber kita apa adanya, sebagian karena semua biografi yang masih ada tentang Alexander disusun ratusan tahun setelah ia wafat,” kata Jeanne Reames , direktur program studi Mediterania kuno di Universitas Nebraska di Omaha, kepada Live Science melalui email.
Para penulis kuno memiliki akses ke “sumber-sumber yang lebih dekat dengan masa itu — dan yang kini telah hilang — tetapi mereka tidak ‘memotong dan menempel’,” kata Reames, seraya mencatat bahwa semua penulis kuno dan sumber-sumber yang mereka gunakan memiliki agenda mereka sendiri.
Apa yang membunuh Alexander?
Misteri tentang apa yang membunuh Alexander Agung menjadi rumit karena faktor lain: Jasadnya tidak pernah ditemukan . Itu berarti hanya ada sedikit bukti fisik yang dapat dipelajari para ilmuwan untuk mencari tahu bagaimana ia meninggal.
Akan tetapi, para cendekiawan masa kini telah mengemukakan berbagai teori untuk menjelaskan apa yang menyebabkan kematian Alexander. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada tahun 2019 di jurnal Ancient History Bulletin, Katherine Hall , seorang dosen senior di Sekolah Kedokteran Dunedin di Universitas Otago di Selandia Baru, mengusulkan bahwa Alexander Agung meninggal karena sindrom Guillain-Barré , suatu kelainan neurologis di mana sistem kekebalan tubuh seseorang menyerang sistem saraf tepi mereka.
Kondisi ini dapat menyebabkan Alexander mengalami koma berat, yang oleh para dokter kuno mungkin disalahartikan sebagai kematian, kata Hall, seraya menambahkan bahwa mungkin inilah sebabnya tubuh Alexander tidak membusuk begitu lama. Ia juga mencatat bahwa catatan yang ditulis oleh Plutarch dan Arrian mengklaim bahwa Alexander cukup sadar untuk mengeluarkan perintah hingga sesaat sebelum ia pingsan. Hal ini juga umum terjadi pada orang yang memiliki gangguan ini, kata Hall.
Teori lain adalah bahwa Alexander meninggal karena demam tifoid , penyakit yang disebabkan oleh bakteri Salmonella enterica Typhi. Penyakit yang dijelaskan oleh Plutarch dan Arrian mirip dengan demam tifoid, Ernesto Damiani , seorang profesor fisiopatologi di Universitas Padova di Italia, mengatakan kepada Live Science melalui email. Beberapa catatan sejarah juga menunjukkan bahwa kadang-kadang, Alexander dalam keadaan pingsan, yang merupakan “keadaan mengantuk yang darinya subjek dapat dibangunkan oleh rangsangan dasar seperti pertanyaan tetapi kemudian ia segera jatuh lagi,” kata Damiani, mencatat bahwa ini juga umum terlihat pada pasien demam tifoid.
Reames mencatat bahwa kesehatan umum Alexander “buruk, akibat banyaknya luka, termasuk satu luka yang hampir membunuhnya di India dan mungkin menyebabkan paru-parunya kolaps sebagian.” Meskipun kesehatannya buruk, Reames berpendapat bahwa demam tifoid adalah penyebab utama kematian ini, dengan kemungkinan malaria juga.
Ada banyak lagi teori mengenai apa yang membunuh Alexander, termasuk pankreatitis , virus West Nile, dan ensefalopati traumatis kronis .
Apakah Alexander Agung diracun?
Teori lain adalah bahwa Alexander diracun. Adrienne Mayor, seorang sarjana peneliti di Universitas Stanford yang telah banyak menulis tentang Alexander, menganggap bahwa ini adalah penyebab kematian yang paling mungkin. “Keracunan langsung dicurigai oleh sahabat-sahabat terdekat [Alexander], menurut semua sejarawan kuno yang menggambarkan kematian [Alexander],” kata Mayor kepada Live Science melalui email, seraya mencatat bahwa ibu Alexander, Olympia, juga percaya bahwa ia diracun.
Catatan sejarah tidak menyebutkan orang lain jatuh sakit, kata Mayor. Jika Alexander menderita penyakit menular, orang lain di Babilonia juga seharusnya jatuh sakit pada waktu yang hampir bersamaan. Mayor mengatakan bahwa gejala yang dialami Alexander cocok dengan keracunan strychnine, termasuk demam tinggi , yang disebutkan oleh Plutarch dan Arrian. Ini juga termasuk tidak bisa bicara yang disebabkan oleh otot rahang yang sangat kaku. Baik Arrian maupun Plutarch menyebutkan bahwa sebelum Alexander kehilangan kesadaran, dia tidak dapat berbicara, mencatat bahwa komandan Alexander berjalan lewat dengan Alexander mengawasi mereka tetapi tidak dapat berbicara. Gejala lain yang cocok adalah kontraksi otot paroksismal yang menyebabkan rasa sakit yang hebat. Diodorus Siculus menyebutkan bagaimana Alexander menderita sakit hebat setelah minum dari secangkir anggur. Strychnine adalah tanaman yang tumbuh di dataran tinggi India dan Pakistan, jadi racun ini bisa saja sampai di Babilonia melalui jalur perdagangan, kata Mayor.
Paul Doherty, seorang sarjana independen yang telah banyak meneliti dan menulis tentang Alexander, juga berpendapat racun membunuh Alexander. “Saya percaya bahwa Alexander Agung sengaja diracun,” kata Doherty kepada Live Science melalui email. Catatan sejarah menunjukkan bahwa “Alexander menjadi semakin lalim dan paranoid,” kata Doherty. Arsenik mungkin merupakan racun pilihan, kata Doherty, dan Ptolemeus I Soter, yang memerintah Mesir setelah kematian Alexander, mungkin adalah biang keladinya.
Akankah ada bukti baru yang muncul?
Meskipun kecil kemungkinan jasad Alexander akan ditemukan, catatan sejarah yang lebih kuno mungkin akan muncul.
“Sumber materi baru yang paling menjanjikan adalah penguraian gulungan-gulungan dari Perpustakaan di Herculaneum ,” kata Hall dalam sebuah email. Gulungan-gulungan ini menjadi karbon setelah Gunung Vesuvius meletus pada tahun 79 M. Teknologi seperti pemindaian CT beresolusi tinggi dan kecerdasan buatan digunakan untuk membaca dan menguraikan gulungan-gulungan ini.
“Ada “ribuan gulungan dokumen seperti ini, jadi dokumen baru mungkin masih muncul,” kata Hall, tetapi proses pemindaian gulungan dokumen dan pembacaannya “sangat lambat dan melelahkan dan mungkin memakan waktu puluhan tahun untuk menyelesaikannya.”
