PAKIBUZ – Bangsa Viking sering kali digambarkan sebagai prajurit yang kejam dan haus darah dengan kapak perang dan helm bertanduk . Dalam budaya populer, bangsa Viking digambarkan sedang merampok, menjarah, dan membunuh siapa pun yang menghalangi jalan mereka serta melakukan eksekusi yang mengerikan, seperti “elang darah ” yang terkenal kejam.
Namun, apakah reputasi kejam Viking memang pantas?
“Pertanyaannya bukanlah, ‘Apakah orang Viking itu kejam?'” kata Daniel Melleno , seorang profesor madya sejarah abad pertengahan dan pra-modern di Universitas Denver. “Mereka benar-benar kejam. Pertanyaannya hanya, apakah mereka melakukan sesuatu yang tidak lazim?”
Zaman Viking berlangsung dari sekitar tahun 793 hingga 1066 M , bertepatan dengan Abad Pertengahan Eropa — masa yang sudah penuh kekerasan, kata Melleno. Di era ini, perang, perbudakan, dan penyerbuan merupakan hal yang biasa, dan bangsa Viking tidak terkecuali. Dengan kapal-kapal panjang yang cepat dan lincah, bangsa Viking ahli dalam melancarkan serangan mendadak dari laut.
Salah satu serangan pertama bangsa Viking adalah terhadap sebuah biara kaya di pulau Lindisfarne milik Inggris pada tahun 793 M. Bangsa Viking sering menyerang biara-biara yang tidak dijaga dengan baik dan penuh dengan kekayaan. Karena bangsa Viking pada awalnya adalah penyembah berhala dan korban mereka adalah orang Kristen, serangan mereka digambarkan sebagai sesuatu yang sangat menjijikkan dan tidak saleh.
“Ini adalah tulisan orang-orang Kristen, dan mereka berbicara tentang ‘kaum kafir’ atau ‘pagan’ yang menyerang,” kata Caitlin Ellis , seorang profesor sejarah abad pertengahan di Universitas Oslo, kepada Live Science. “Kadang-kadang mereka bahkan mengatakan itu adalah hukuman dari Tuhan karena orang-orang mereka sendiri telah berdosa atau tidak cukup baik.”
Tidak seperti tetangga mereka di selatan, bangsa Viking sebagian besar sudah tidak bisa baca-tulis; mereka hanya meninggalkan sedikit rune tentang aktivitas mereka. Beberapa bukti tertulis tentang tindakan mereka berasal langsung dari para korban mereka atau dari kisah-kisah yang ditulis ratusan tahun kemudian oleh keturunan bangsa Viking. Meskipun bangsa Viking juga merupakan pedagang, petani, dan nelayan, korban mereka, dapat dibenarkan, lebih berfokus pada kekerasan yang dilakukan terhadap mereka, kata Melleno. Selama bertahun-tahun, kisah-kisah tentang kebrutalan bangsa Viking juga kemungkinan dilebih-lebihkan.
“Beberapa sumber yang paling negatif dalam cara mereka menggambarkan bangsa Viking sebagai bangsa yang sangat ganas atau biadab sebenarnya berasal dari masa kemudian,” kata Ellis, “dari abad ke-12, jadi beberapa ratus tahun setelah penyerbuan dimulai. Jadi mungkin ada sedikit lebih banyak hal yang dilebih-lebihkan seiring berjalannya waktu yang memengaruhi gambaran yang masih kita miliki saat ini.”
Selain itu, perbedaan dalam tulisan beberapa sumber menimbulkan keraguan atas keabsahannya, kata Melleno. Misalnya, sebuah catatan dari penulis sejarah Prudentius pada tahun 834 M menggambarkan bangsa Viking menghancurkan segala sesuatu di kota Dorestad, yang sekarang menjadi wilayah Belanda. Namun, tahun berikutnya, desa itu masih berdiri dan siap dihancurkan oleh bangsa Viking, tulis Prudentius. Bangsa Viking kembali pada tahun 836 untuk menghancurkan kota itu lagi, dan kemudian pada tahun 837, lapornya.
“Jika kita melihat catatan arkeologi, salah satu hal yang jarang kita lihat adalah kuburan massal atau lapisan api — tanda-tanda kehancuran yang kita harapkan akan terlihat jika kita membaca sumbernya dan mempercayainya apa adanya,” kata Melleno kepada Live Science.
Bangsa Viking bukan satu-satunya kelompok yang menyerbu dan menaklukkan kota-kota di Eropa abad pertengahan. Perampok Muslim yang disebut “Saracens” sering menyerang wilayah yang sekarang disebut Prancis, Swiss, dan Italia . Bangsa Magyar, kelompok dari Hongaria, menyerang wilayah yang sekarang disebut Bavaria . Dan Charlemagne , raja kaum Frank, melancarkan perang selama puluhan tahun melawan bangsa Saxon yang mengakibatkan pembunuhan massal, penyanderaan, dan penjarahan di wilayah yang sekarang disebut Jerman.
“Apa bedanya antara penyerbuan Viking dan perang penaklukan Frank? Sebenarnya, tidak begitu,” kata Melleno, seraya menambahkan bahwa hal itu lebih mengarah pada kekerasan negara dibandingkan orang-orang tanpa negara yang melakukan tindak kekerasan. Kemungkinan besar karena bangsa Viking bukan bagian dari kerajaan formal, para korban mereka menganggap mereka lebih tidak terduga dan biadab.
“Bangsa Viking terlihat jahat karena mereka bukan negara yang berperang,” jelasnya. “Bangsa Viking tidak memiliki negara, dan mereka hampir tidak memiliki raja … jadi mereka hanyalah sekelompok bajak laut.”