PAKIBUZ – Sulit untuk memperkirakan ukuran relatif letusan, karena setiap gunung berapi berbeda satu sama lain, dan karakteristik letusannya sangat bervariasi. Beberapa gunung berapi mengeluarkan material padat sementara yang lain mengeluarkan lava dan abu yang kurang padat; beberapa gunung berapi meletus dengan sangat cepat sementara yang lain meletus selama bertahun-tahun.
Letusan eksplosif:
Skala yang dibuat oleh Chris Newhall dan Stephen Self pada tahun 1982 membantu menentukan tingkat ledakan relatif letusan gunung berapi: skala ini disebut Indeks Ledakan Vulkanik (VEI). Meskipun VEI mempertimbangkan volume total material yang dikeluarkan, skala ini tidak mempertimbangkan sifat material ini (terutama mengabaikan kepadatannya).
VEI bergantung pada volume keseluruhan letusan, ketinggiannya, dan durasinya. Skala ini adalah skala logaritmik yang berkisar dari 0 hingga 8: ini berarti bahwa VEI 8 sepuluh kali lebih kuat daripada VEI 7, dan seratus kali lebih kuat daripada VEI 6.
Contoh letusan eksplosif besar dalam sejarah terkini:
Pinatubo, 1991, VEI=6
Krakatau, 1883, VEI=6
Tambora, 1815, VEI=7
Beberapa letusan eksplosif terbesar dalam sejarah Bumi:
Taupo, 24.500 tahun lalu, VEI=8
Toba, 73.000 tahun lalu, VEI=8
Whakamaru, 254.000 tahun lalu, VEI=8
Yellowstone, 640.000 tahun lalu, VEI=8
Letusan lainnya:
Beberapa peristiwa letusan tidak dapat diklasifikasikan menggunakan VEI, karena sifat eksplosifnya bukan karakteristik utamanya, atau karena letusan tersebut sebenarnya merupakan kumpulan banyak letusan dalam jangka waktu yang sangat lama.
Perangkap, yang juga disebut basal banjir, merupakan hasil letusan besar atau serangkaian letusan yang dapat berlangsung selama beberapa juta tahun. Endapan vulkanik dari letusan tersebut berada pada skala yang sama sekali berbeda dari letusan eksplosif yang disebutkan di atas.
Beberapa peristiwa letusan terbesar (Perangkap) dalam sejarah Bumi:
Perangkap Deccan, 60-68 juta tahun lalu, Volume antara 0,5 dan 1,5 juta km3
Dataran tinggi Kerguelen, 112 juta tahun lalu, Volume 17 juta km3
Dataran tinggi Ontong Jawa, 120 juta tahun lalu, Volume antara 59 dan 77 juta km3
Perbandingan antara perangkap dan letusan eksplosif:
Perbandingan antara perangkap Ontong Jawa dan letusan kaldera Toba cukup berguna untuk menilai skala yang berbeda dari kedua jenis letusan ini.
Dataran tinggi Ontong Jawa merupakan hasil dari serangkaian letusan yang berlangsung sekitar lima juta tahun. Perkiraan terendah untuk volume lava yang dikeluarkan selama peristiwa ini adalah sekitar 50 juta km3. Lava ini menutupi permukaan yang sebanding dengan Alaska, sekitar 1% dari permukaan Bumi.
Letusan kaldera Toba terjadi 73.000 tahun yang lalu. Sebanyak 2.800 km3 material meletus, sekitar 20.000 kali lebih sedikit dari dataran tinggi Ontong Jawa. Akan tetapi, letusan dahsyat ini begitu tiba-tiba sehingga menimbulkan ketidakseimbangan besar dalam iklim global. Suhu permukaan rata-rata dunia turun sedikitnya 3˚C karena abu di atmosfer. Perubahan iklim dalam waktu singkat tersebut dianggap sebagai penyebab kemacetan evolusi manusia: populasi manusia mungkin telah berkurang hingga hanya beberapa ribu orang pada saat itu.