PAKIBUZ – Tulang fosil berusia 20.000 tahun milik “Manusia Ushikawa,” yang diperkirakan sebagai salah satu fosil manusia tertua di Jepang, ternyata bukan seperti yang diyakini para ilmuwan, demikian temuan penelitian baru.
Sebaliknya, itu adalah tulang-tulang beruang purba.
Fosil-fosil itu ditemukan pada akhir tahun 1950-an di kota Toyohashi, sekitar 140 mil (225 kilometer) di barat daya Tokyo. Namun, Gen Suwa , seorang antropolog di Universitas Tokyo yang memimpin proyek baru tersebut, mengatakan kepada Live Science bahwa keraguan tentang fosil Ushikawa pertama kali muncul pada akhir tahun 1980-an, dan terus berlanjut sejak saat itu.
Penelitian baru, yang diterbitkan pada 1 Desember 2024 di jurnal Anthropological Science , menunjukkan tanpa keraguan bahwa tulang-tulang itu berasal dari beruang coklat purba, kata Suwa melalui email.
Ia menambahkan bahwa tulang-tulang beruang jarang ditemukan di situs arkeologi di Jepang sejak saat itu, sehingga para ilmuwan Jepang — termasuk para paleontologi yang menemukan fosil tersebut pada tahun 1950-an — memiliki pemahaman yang terbatas tentang seperti apa bentuk tulang-tulang beruang. Meski begitu, para ilmuwan ini telah membuat deskripsi yang “terperinci dan sangat akurat”, dan juga mengumpulkan sejumlah besar sisa-sisa kerangka yang telah menjadi fosil selama beberapa dekade, kata Suwa.
Tulang-tulang tua di Jepang
Fosil-fosil tersebut diberi nama berdasarkan distrik Ushikawa di Toyohashi, tempat fosil-fosil tersebut ditemukan selama penggalian di sebuah tambang antara tahun 1957 dan 1959. Suwa mengatakan bahwa para ilmuwan Jepang pada saat itu mengira bahwa fragmen tulang yang berbeda yang dikenal sebagai “Manusia Akashi” adalah fosil manusia paling awal dari daratan Jepang, mungkin berusia lebih dari 780.000 tahun; tetapi fosil tersebut hancur dalam serangan udara Sekutu di Tokyo selama Perang Dunia II.
Pada tahun 1980-an, analisis anatomi pada tahun 1980-an dari cetakan plester fosil Akashi yang hilang mengindikasikan bahwa itu mungkin merupakan fragmen tulang lengan manusia baru-baru ini yang telah terhanyut ke dalam lapisan arkeologi yang berbeda dan kemudian mengalami mineralisasi. Penemuan itu menyebabkan perhatian yang lebih besar pada fosil Ushikawa, kata Suwa.
Fosil Ushikawa awalnya dipresentasikan sebagai tulang humerus dari lengan atas dan ujung atau kepala tulang femur dari kaki manusia yang hidup lebih dari 20.000 tahun yang lalu. Namun dalam studi baru, pemeriksaan visual dan pemindaian tomografi terkomputasi (CT) mengungkapkan bahwa humerus manusia yang diduga mungkin adalah tulang radius dari lengan bawah beruang cokelat ( Ursus arctos ) dari sekitar waktu itu, sementara kepala femur juga dipastikan berasal dari beruang, kata Suwa.
Fosil prasejarah
Penemuan bahwa fosil Ushikawa bukan manusia berarti fosil manusia tertua yang ditemukan di daratan Jepang berasal dari tambang batu kapur dekat kota Hamakita Jepang, sekitar 25 mil (40 km) timur Ushikawa.
Mereka terdiri dari fragmen tulang kaki manusia, tulang lengan, tulang selangka, dan tengkorak yang diperkirakan berasal dari dua orang yang berbeda satu yang hidup sekitar 14.000 tahun yang lalu dan yang lainnya hidup sekitar 17.000 tahun yang lalu.
Fosil manusia juga ditemukan di Kepulauan Ryukyu Jepang yang juga dikenal sebagai Kepulauan Nansei yang terletak di tengah-tengah antara Jepang dan Taiwan. Para ilmuwan memperkirakan fosil termuda di antara fosil-fosil ini berasal dari sekitar 18.000 tahun yang lalu, sedangkan yang tertua mungkin berasal dari hingga 32.000 tahun yang lalu.
Penemuan terbaru di Jepang bukanlah pertama kalinya tulang manusia dan tulang beruang tertukar : Tulang yang ditemukan di sebuah gua di Alaska pada tahun 1990-an sebelumnya diduga berasal dari seekor beruang, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa tulang itu berasal dari seorang wanita penduduk asli Amerika yang hidup sekitar 3.000 tahun yang lalu.