PAKIBUZ – Jika Anda membaca berita utama pada hari apa saja, sepertinya Amerika Serikat sedang menuju kehancuran, karena para pesaingnya, China dan Rusia, semakin gencar memaksakan pengaruh mereka.
Namun Michael Beckley, seorang profesor madya ilmu politik di Tufts, tidak percaya akan hal itu. Baginya, ini adalah era AS sebagai satu-satunya negara adikuasa, dan dominasi negara itu terhadap tatanan global seharusnya berlanjut selama beberapa dekade, setidaknya.
Dalam buku terbarunya Unrivaled: Why America Will Remain the World’s Sole Superpower , Beckley mendokumentasikan banyaknya kekuatan AS dan banyaknya kelemahan para pesaingnya. Itu tidak berarti Amerika tidak akan mengalami kemunduran, karena perpecahan politik dalam negeri dan korupsi, dan kehilangan status satu-satunya negara adikuasa. Namun secara keseluruhan, katanya, Amerika lebih mungkin untuk berkembang.
“Secara kelembagaan, Amerika Serikat kacau, tetapi sistem Tiongkok lebih buruk,” katanya. “Amerika Serikat adalah demokrasi yang cacat, tetapi Tiongkok adalah oligarki yang diperintah oleh seorang diktator seumur hidup.”
Tufts Now baru-baru ini berbicara dengan Beckley tentang upayanya untuk menyeimbangkan kembali pandangan AS dan para pesaing globalnya.
Michael Beckley : Pertama, Amerika Serikat unggul jauh dalam ukuran-ukuran terpenting kekuatan nasional. Cina adalah satu-satunya negara yang mendekati, dan Amerika masih memiliki kekayaan tiga kali lipat dari Cina dan lima kali lipat kemampuan militernya. Kesenjangan itu akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk ditutup bahkan jika keadaan menjadi buruk bagi Amerika Serikat.
Kedua, keadaan mungkin tidak akan buruk bagi Amerika Serikat, setidaknya secara relatif, karena negara ini memiliki prospek pertumbuhan ekonomi jangka panjang terbaik di antara negara-negara besar lainnya. Para ekonom telah menunjukkan bahwa pertumbuhan jangka panjang bergantung pada geografi, demografi, dan lembaga politik suatu negara. Amerika Serikat memiliki keunggulan dalam ketiga kategori tersebut.
Secara geografis, Amerika Serikat merupakan pusat ekonomi alami dan benteng militer. Negara ini kaya akan sumber daya dan memiliki lebih banyak jalur ekonomi seperti jalur air dan pelabuhan yang dapat dilayari dibandingkan dengan gabungan seluruh dunia. Satu-satunya negara tetangganya adalah Kanada dan Meksiko. Sebaliknya, Cina telah menghabiskan sumber dayanya dan dikelilingi oleh sembilan belas negara, banyak di antaranya yang bermusuhan atau tidak stabil, dan sepuluh di antaranya masih mengklaim sebagian wilayah Cina sebagai wilayah mereka sendiri.
Secara demografis, Amerika adalah satu-satunya negara yang besar, muda, dan berpendidikan tinggi. Tenaga kerja AS adalah yang ketiga terbesar, kedua termuda, paling terdidik dalam hal tahun sekolah, dan paling produktif di antara negara-negara besar—dan merupakan satu-satunya tenaga kerja besar yang akan tumbuh sepanjang abad ini.
Sebaliknya, China akan kehilangan 200 juta pekerja selama tiga puluh tahun ke depan dan menambah 300 juta warga senior. Pekerja China menghasilkan kekayaan enam kali lebih sedikit per jam daripada pekerja Amerika pada umumnya. Lebih dari dua pertiga pekerja China tidak memiliki pendidikan sekolah menengah atas; dan sepertiga dari anak muda China yang memasuki dunia kerja memiliki IQ di bawah 90, sebagian besar akibat kekurangan gizi, perawatan yang buruk, dan polusi.
Secara kelembagaan, Amerika Serikat berantakan, tetapi sistem Tiongkok lebih buruk. Amerika Serikat adalah demokrasi yang cacat, tetapi Tiongkok adalah oligarki yang diperintah oleh seorang diktator seumur hidup. Kepentingan khusus menghambat pertumbuhan AS dan memicu korupsi dan ketimpangan, tetapi Partai Komunis Tiongkok secara sistematis mengorbankan efisiensi ekonomi dan mempromosikan korupsi dan ketimpangan untuk mempertahankan kendali politik.
Bagaimana dengan Rusia? Negara ini memiliki persenjataan nuklir yang besar, menindas negara-negara tetangganya, dan menunjukkan kekuatannya di luar negeri dalam konflik seperti di Suriah. Haruskah kita lebih khawatir?
Rusia mengancam banyak kepentingan AS—mengancam sekutu AS, mendukung musuh AS seperti Iran dan Suriah, membunuh pendukung demokrasi, mencampuri pemilu, dan baru-baru ini merebut wilayah asing di dekat perbatasannya—tetapi Rusia tidak siap menjadi negara adikuasa saingan seperti Uni Soviet.
Anggaran militer Rusia sepuluh kali lebih kecil dari Amerika. Perekonomiannya lebih kecil dari Texas dan populasinya akan menyusut 30 persen selama tiga puluh tahun ke depan. Rusia tidak memiliki sekutu yang berarti, dan Rusia menghadapi NATO, aliansi paling kuat dalam sejarah, di perbatasannya. Amerika Serikat perlu mengkhawatirkan kegiatan jahat Rusia—terutama campur tangannya dalam pemilu dan perambahan paramiliter di Baltik—tetapi Rusia dapat melakukannya tanpa bersiap untuk Perang Dingin lainnya.
China dan Rusia tampaknya telah bersatu dalam penentangan mereka terhadap AS. Akankah itu menciptakan keseimbangan kekuatan baru?
Rusia dan Cina tidak akan pernah membentuk aliansi sejati. Mereka berbagi perbatasan sepanjang 2.600 mil, bersaing untuk mendapatkan pengaruh di seluruh Eurasia, dan menjual senjata kepada musuh satu sama lain. Namun, Rusia dan Cina masih merugikan kepentingan AS dengan bertindak bersama-sama dalam serangkaian isu terbatas.
Misalnya, kedua negara telah menghabiskan miliaran dolar untuk media, LSM, dan peretas yang bertujuan untuk membalikkan penyebaran demokrasi dan menumbangkan lembaga politik AS. Kedua negara juga telah memberikan sanksi kepada sekutu AS dan berkolusi di Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk memblokir atau melemahkan sanksi AS terhadap Korea Utara dan Iran. Yang paling mengkhawatirkan, Tiongkok dan Rusia dapat secara bersamaan memulai perang dengan sekutu AS—seperti perang Tiongkok dengan Taiwan dan perang Rusia di Baltik—yang akan sangat membebani pasukan AS.
Apa gunanya menjadi satu-satunya negara adikuasa di dunia?
Salah satu manfaatnya adalah keamanan. Sebagai satu-satunya negara yang dapat melancarkan perang besar di luar negeri, Amerika Serikat memiliki kemewahan untuk menghadapi ancaman asing “di sana,” jauh dari tanah airnya, dan menjaga jarak dari kematian dan kehancuran. Tidak mungkin untuk melebih-lebihkan betapa beruntungnya orang Amerika karena tidak satu pun pertempuran besar dalam perang apa pun selama 150 tahun terakhir terjadi di kota-kota mereka.
Manfaat lainnya adalah margin kesalahan yang besar. Dengan tanah air yang aman dan ekonomi yang tak tertandingi, Amerika Serikat dapat melakukan hal-hal bodoh berulang kali tanpa menderita hukuman berat. Hanya Amerika Serikat yang dapat terlibat dalam perang yang meragukan seperti di Irak atau memicu krisis ekonomi global terburuk sejak Depresi Besar, dan tetap menjadi negara terkaya dan paling berpengaruh di planet ini serta mempertahankan dukungan lebih dari enam puluh sekutu, termasuk sebagian besar negara adidaya.
Manfaat terkait lainnya adalah kebebasan bertindak. Amerika Serikat dapat melibatkan diri secara tegas di wilayah mana pun di dunia—atau tidak. Sebagian besar negara memiliki prioritas kebijakan luar negeri yang dipaksakan kepada mereka. Mereka terlalu lemah untuk menyelesaikan masalah di lingkungan mereka sendiri dan harus menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk melakukan pengendalian kerusakan di sekitar perbatasan mereka. Rusia, misalnya, tidak dapat mengabaikan perluasan NATO atau UE di Eropa Timur.
Demikian pula, Tiongkok tidak dapat mengabaikan kerusuhan di Hong Kong, separatisme di Taiwan, senjata nuklir Korea Utara, atau salah satu dari sepuluh negara yang saat ini mengklaim wilayah Tiongkok. Sebagai negara adikuasa, Amerika Serikat memiliki lebih banyak keleluasaan untuk memilih di mana, bagaimana, dan pada isu apa ia ingin melibatkan diri.
Kebebasan bertindak juga berlaku bagi warga negara AS. Warga Amerika sering menganggap remeh bahwa mereka dapat bepergian dan berbisnis di banyak bagian dunia dengan menggunakan bahasa Inggris dan dolar, dan bahwa banyak aturan perdagangan dan investasi internasional—dan bagian dari sistem hukum beberapa negara—didasarkan pada, jika tidak disalin langsung dari, hukum AS. Pemerintah AS memiliki banyak cara untuk melindungi warga negara AS dan properti mereka di luar negeri. Semua hak istimewa ini berasal dari fakta bahwa Amerika Serikat membentuk kebiasaan dan lembaga internasional.
Terakhir, Amerika Serikat mendapat keuntungan ekonomi karena menjadi negara adikuasa. Negara-negara lain membantu membiayai utangnya—karena dolar adalah mata uang cadangan dunia dan Amerika Serikat adalah tempat yang sangat aman dan menguntungkan untuk berinvestasi—dan mereka sering kali ingin menandatangani perjanjian perdagangan dan investasi yang menguntungkan dengannya untuk mendapatkan akses ke pasar dan teknologi AS atau untuk mendapatkan dukungan diplomatik atau perlindungan militer AS. Mungkin yang paling penting, posisi dominan yang dimiliki Amerika Serikat dalam ekonomi dunia menarik orang-orang muda yang cerdas dari seluruh dunia, dan masuknya imigran yang dihasilkan terus-menerus menyegarkan tenaga kerja AS.