PAKIBUZ – Senjata pertama yang dibuat khusus dalam sejarah manusia berasal dari Zaman Perunggu . Gada, yang tidak lebih dari sekadar batu yang dipasang pada tongkat, memiliki nilai yang dipertanyakan sebagai alat berburu, tetapi sangat cocok untuk menghancurkan tulang dan tengkorak manusia lain. Kemudian pada Zaman Perunggu, pedang muncul pertama kali. Sejak saat itu, senjata telah disempurnakan untuk memaksimalkan potensi membunuh penggunanya sambil meminimalkan kemampuan lawan untuk membalas. Mungkin puncak dari tren ini adalah pesawat tanpa awak bersenjata, kendaraan udara tak berawak yang dapat berkeliaran di ketinggian selama berjam-jam sebelum menembakkan rudal ke sasarannya. Dalam kasus seperti itu, operator pesawat tanpa awak mungkin berada di belahan dunia lain, dan tindakan membunuh tampak sama impersonal dan tidak nyata seperti gim video (persamaan itu tidak berlaku jika kita memeriksa tingkat PTSD di antara operator pesawat tanpa awak militer, yang sebanding dengan pasukan darat). Dari batu hingga roket, senjata perang telah berubah seiring waktu, tetapi beberapa menonjol sebagai revolusioner karena kekuatan mematikannya.
Senapan mesin Maxim
Abad ke-19 menyaksikan revolusi dalam teknologi senjata api. Perkakas mesin memungkinkan presisi yang lebih tinggi dalam pembuatan senjata. Salah tembak menjadi lebih jarang terjadi dengan diperkenalkannya tutup perkusi dan amunisi kartrid . Bubuk tanpa asap terbakar lebih bersih dan merata daripada bubuk hitam, dan pembuat senjata cepat menyadari potensi memanfaatkan hentakan senjata untuk meningkatkan laju tembakannya. Hiram Maxim adalah penemu pertama yang menggabungkan semua inovasi ini menjadi satu senjata. Senjata Maxim , yang dikembangkan sekitar tahun 1884, adalah senapan mesin yang dioperasikan dengan hentakan, diberi makan sabuk, berpendingin air yang menembakkan lebih dari 500 peluru per menit pada jarak efektif lebih dari 2.000 yard (1.830 meter). Maxim adalah pendukung senjatanya yang blak-blakan dan efektif, dan tentara di seluruh Eropa mengadopsi beberapa versi Maxim pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia I. Versi senjata Maxim ada di mana-mana di Front Barat; ketika dicocokkan dengan taktik infanteri yang sudah ketinggalan zaman, kekuatan mematikan mereka sangat mencengangkan. Hanya dalam satu hari Pertempuran Somme Pertama , lebih dari 20.000 tentara Inggris tewas dalam serangan berdarah dan tidak efektif terhadap pertahanan Jerman yang bersenjata MG 08—varian Maxim milik Jerman.
Senjata nuklir
Senjata nuklir adalah gajah di dalam ruangan ketika senjata paling mematikan dalam sejarah sedang dibahas. Proliferasi senjata nuklir telah memberi umat manusia kemampuan untuk menimbulkan pada dirinya sendiri jenis peristiwa tingkat kepunahan yang sebelumnya hanya dapat dicapai dengan menyimpang ke jalur asteroid . Bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima , Jepang, menewaskan 70.000 orang pada awalnya, dengan puluhan ribu lebih meninggal karena penyakit radiasi selama beberapa bulan dan tahun berikutnya. Hasil ledakan Little Boy, bom yang dijatuhkan di Hiroshima, setara dengan sekitar 15 kiloton TNT ; ICBM RS-28 Sarmat Rusia (disebut Satan 2 oleh NATO) dirancang untuk mengirimkan muatan 2.000 kali lebih kuat daripada Little Boy. Insinyur Rusia mengklaim bahwa satu rudal Satan 2 dapat meluluhlantakkan area seukuran Texas atau Prancis. Meskipun perjanjian pembatasan senjata secara drastis mengurangi ukuran persenjataan nuklir, masih ada sekitar 15.000 senjata nuklir di Bumi. Lebih dari 90 persen senjata tersebut milik Amerika Serikat dan Rusia.
Kavaleri kejut
Beberapa kemajuan militer mengubah masyarakat Eropa secara mendasar lebih dari kebangkitan kavaleri kejut . Kejayaan ksatria berkuda adalah hasil akumulasi inovasi teknologi selama ratusan tahun. Pelana perang telah diperkenalkan pada abad ke-6, dan sanggurdi besi (sering kali keliru dianggap sebagai satu-satunya penemuan yang memungkinkan peperangan berkuda berat) menjadi umum pada abad ke-7. Kekang kendali , yang diperlukan untuk mengendalikan kuda perang, mungkin berasal dari sekitar waktu yang sama. Tapal kuda besi berasal dari akhir abad ke-9, dan taji mulai muncul pada abad ke-11. Pada abad ke-12, faktor-faktor ini telah dikombinasikan dengan peningkatan ukuran dan kekuatan kuda perang dan peningkatan yang stabil dalam baju zirah pribadi untuk menempatkan ksatria berkuda di puncak medan perang Eropa. Feodalisme berkembang secara simbiosis dengan ksatria berkuda, dan sistem sosial ekonomi dan militer memungkinkan satu sama lain. Selama berabad-abad, ksatria berbaju zirah tidak tertandingi. Namun, adopsi tombak oleh prajurit Swiss dan pengenalan busur panjang Welsh mengubah paradigma tersebut. Di Morgarten (15 November 1315), eidgenossen Swiss (“saudara sumpah”) mengalahkan pasukan ksatria Austria, dan di Poitiers (19 September 1356) dan Agincourt (25 Oktober 1415), pemanah petani Inggris yang terampil menghancurkan kejayaan ksatria Prancis. Infanteri yang direkrut dari kelas sosial yang lebih rendah telah secara permanen mengalahkan kavaleri lapis baja bangsawan.
Api Yunani/napalm
Legenda stand-up George Carlin menyaring konsep penyembur api dengan cara ini: “Wah, saya tentu ingin sekali membakar orang-orang di sana. Tapi saya terlalu jauh untuk menyelesaikan pekerjaan itu. Kalau saja saya punya sesuatu yang akan melemparkan api pada mereka.” Orang pertama yang secara efektif mempersenjatai rantai pemikiran Carlin adalah orang Yunani Bizantium , yang menciptakan komposisi yang dikenal dalam sejarah sebagai api Yunani . Komposisi api Yunani adalah rahasia yang dijaga ketat sehingga formula pastinya masih belum diketahui, tetapi efektivitasnya dalam pertempuran kemungkinan memperpanjang umur Kekaisaran Bizantium. Versi modern dari api Yunani, napalm , pertama kali digunakan selama Perang Dunia II . Bom pembakar yang berisi napalm termasuk di antara persenjataan yang digunakan dalam pemboman Sekutu di Dresden (13-15 Februari 1945) dan pemboman api Tokyo (9-10 Maret 1945). Serangan pertama menewaskan sedikitnya 25.000 orang dan menghancurkan salah satu pusat budaya besar Eropa, sementara serangan kedua menewaskan sedikitnya 100.000 warga sipil (jumlah yang melebihi jumlah korban tewas awal di Hiroshima) dan menghancurkan separuh ibu kota Jepang. Para kritikus menganggap serangan ini sebagai kejahatan perang , tetapi para perencana Sekutu membelanya sebagai hal yang penting bagi upaya perang secara keseluruhan.
Senapan
Sampai abad ke-19, senjata infanteri yang ditembakkan dari bahu biasanya berupa senapan musket halus yang diisi dari moncong . Senapan musket ini dapat melontarkan peluru kaliber .75 (19 mm) yang menghancurkan tulang hingga sejauh 200 yard, tetapi akurasinya rendah. Agar dapat dengan cepat ditabrakkan dari moncong ke sungsang, amunisi senapan musket harus pas dengan longgar di laras. Saat dilepaskan, peluru senapan musket bergoyang menuruni laras, yang menyebabkan laras tidak menentu setelah meninggalkan moncong. Upaya awal dalam pembuatan alur —memotong alur spiral dangkal ke dalam laras senjata api— tidak berhasil karena amunisi bola timah harus ditabrakkan secara paksa ke dalam lubang laras senapan . Senapan secara signifikan lebih akurat daripada senjata laras halus karena alur spiral memberikan putaran pada proyektil. Masalah ini awalnya dipecahkan oleh perwira tentara Prancis Claude-Étienne Minié . Minié merancang peluru berbentuk kerucut, yang kemudian dikenal sebagai peluru Minié, dengan dasar yang mengembang ke alur laras senapan saat senjata ditembakkan. Inovasi ini secara dramatis meningkatkan jangkauan dan akurasi senapan laras berulir tanpa mengurangi waktu pengisian. Kerugian yang mengejutkan terkait dengan pertempuran Perang Saudara Amerika sebagian disebabkan oleh kegagalan para komandan untuk mengenali peningkatan daya mematikan senjata yang dibawa oleh anak buahnya. Inovasi desain seperti senjata dengan isian sungsang, bubuk tanpa asap, dan amunisi selongsong peluru membuat senapan semakin mematikan. Penerapan lubang laras berulir pada artileri medan sangat meningkatkan jangkauan, akurasi, dan daya mematikan senjata besar. Pengembangan senapan serbu selama Perang Dunia II mengubah pertempuran infanteri karena volume tembakan dan manuver cepat oleh unit-unit kecil melampaui ketepatan menembak sebagai ukuran efektivitas (sebuah evolusi yang ironisnya, meminimalkan masalah akurasi yang seharusnya diatasi oleh alur laras). Senapan serbu AK-47 mungkin merupakan perangkat keras militer yang menentukan abad ke-20. Gerakan gerilya, militan, dan revolusioner yang tak terhitung jumlahnya mengadopsi senjata ini, dan diperkirakan ada sekitar 100 juta AK-47 yang beredar pada awal abad ke-21.
Kapal selam
Kapal selam awal jauh lebih mematikan bagi awaknya sendiri daripada bagi target yang dituju. Kapal selam Konfederasi HL Hunley tenggelam berulang kali sebelum spar-nya yang sukses menorpedo sekoci Union Housatonic . Namun, “keberhasilan” ini pun harus dibatasi, karena serangan itu mengakibatkan tenggelamnya Hunley (lagi) dengan hilangnya semua awak. Pada akhir abad ke-19, kemajuan dalam mesin bensin dan motor listrik telah mengatasi masalah pendorong kapal di atas dan di bawah air, dan perbaikan desain telah sangat mendukung kelaikan laut kapal tersebut. Pada Perang Dunia I, semua kekuatan angkatan laut utama menggunakan kapal selam di armada mereka, tetapi U-boat Jerman tidak diragukan lagi akan memiliki pengaruh yang sangat besar pada hasil perang. U-boat menenggelamkan lebih dari 10 juta ton pengiriman Sekutu, dan praktik perang kapal selam tanpa batas Jerman—terutama penenggelaman kapal Inggris Lusitania —berkontribusi pada masuknya Amerika ke dalam perang. Kapal selam U-boat berperan hampir sama selama Perang Dunia II, ketika mereka hampir memutuskan jalur vital Inggris dengan Amerika Serikat. Sementara beberapa kapal selam modern dibangun untuk berfungsi dalam kapasitas antikapal, daya rusak kapal selam serang tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kapal selam rudal balistik. Kapal selam rudal balistik kelas Ohio AS dilengkapi untuk membawa hingga 24 rudal Trident (meskipun jumlah ini dikurangi berdasarkan perjanjian), setiap rudal dapat ditembakkan melalui MIRV untuk mengirimkan sebanyak 10 hulu ledak nuklir, dan masing-masing hulu ledak tersebut dirancang untuk menghasilkan ledakan 475 kiloton. Kapal-kapal ini pada dasarnya adalah “Perang Dunia II dalam kaleng,” yang mampu mengirimkan setara dengan hampir 8.000 ledakan Hiroshima dari jarak hampir 1.400 mil (2.250 km).
Senjata biologis
Dalam sejarah konflik bersenjata, penyakit sering kali merenggut lebih banyak nyawa daripada pertempuran. Namun, secara sengaja memperkenalkan agen infeksius ke medan perang adalah strategi yang meragukan, karena senjata biologis cenderung lebih berubah-ubah daripada senjata kimia . Virus dan bakteri tidak membeda-bedakan berdasarkan seragam, lambang, atau kesetiaan. Dimulai pada tahun 1346, para pembela Genoa di Kaffa (sekarang Feodosiya , Ukraina) bertahan dari pengepungan Mongol yang berlangsung selama lebih dari setahun. Ketika penyakit mulai merusak pasukan yang mengepung, bangsa Mongol menanggapi dengan melemparkan mayat-mayat yang penuh wabah ke atas tembok kota. Melarikan diri dari epidemi yang segera berakar di kota itu, bangsa Genoa secara tidak sengaja membawa wabah itu ke Eropa; antara tahun 1347 dan 1351, Wabah Hitam merenggut 25 juta jiwa. Senjata biologis dilarang berdasarkan Protokol Jenewa tahun 1925, tetapi Jepang menggunakan senjata biologis di Tiongkok dan melakukan program eksperimen ekstensif yang menewaskan lebih dari 3.000 subjek uji manusia. Konvensi Senjata Biologi (BWC) dimaksudkan untuk membatasi pengembangan dan penimbunan agen biologis, tetapi terungkap bahwa Uni Soviet telah terlibat dalam program senjata biologis gelap besar-besaran sejak hari penandatanganan perjanjian tersebut pada tahun 1972. Tanpa sistem inspeksi dan penegakan yang invasif, BWC bertindak lebih sebagai pernyataan norma global mengenai senjata perang daripada sebagai pelarangan aktual terhadap agen biologis.