PAKIBUZ – Para ilmuwan mengetahui sekitar 1,5 juta spesies hewan, tetapi diperkirakan jumlahnya hampir sembilan juta — masih banyak yang belum ditemukan. Beberapa di antaranya sangat kecil, seperti kelelawar lebah, yang panjangnya sedikit lebih dari satu inci dan beratnya kurang dari satu sen.
Hewan lainnya berukuran sangat besar, seperti cumi-cumi raksasa, yang beratnya lebih dari 1.000 pon dan panjangnya mencapai lebih dari 45 kaki. Namun, jutaan tahun yang lalu, hewan raksasa jauh lebih umum daripada saat ini. Mari kita lihat beberapa hewan terbesar.
1. Deinosuchus
Nenek moyang buaya purba ini adalah reptil raksasa, panjangnya bisa mencapai 35 kaki dan beratnya antara 5.000 dan 11.000 pon. Sebagai predator terbesar di Amerika Utara saat itu, mereka hidup selama Periode Cretaceous, lebih dari 75 juta tahun yang lalu.
Penelitian menunjukkan bahwa mereka memangsa dinosaurus , yang tidak mengejutkan mengingat Deinosuchus dua kali lebih berat dari T. Rex. Para ilmuwan percaya mereka dapat hidup hingga usia lima puluh tahun , tumbuh selama 35 tahun pertama kehidupan. Meskipun lebih besar dari aligator dan buaya masa kini, Deinosuchus memiliki penampilan yang mirip dengan kerabatnya di masa kini.
2. Josephoartigasia Monesi
Kapibara saat ini merupakan hewan pengerat terbesar di dunia dan dapat mencapai berat hingga 130 pon. Namun, lebih dari tiga juta tahun yang lalu, hewan pengerat terbesar yang pernah hidup memiliki berat rata-rata 2.600 pon. J. monesi hidup di muara atau delta yang berhutan di wilayah yang sekarang disebut Uruguay.
Sisa-sisa fosil menunjukkan gigi depan yang besar, yang menurut para ilmuwan digunakan sebagai alat , mirip dengan cara gajah menggunakan gadingnya. Gigi seri ini berguna untuk bertahan dari predator dan menggali makanan. Karena geraham mereka kecil, diyakini mereka memakan tumbuhan lunak. Dan meskipun gigi mereka tidak bagus untuk mengunyah makanan keras, gigitan mereka kuat — tiga kali lebih kuat dari harimau.
3. Megatherium Amerika
Selama Zaman Pliosen dan Pleistosen hiduplah seekor kungkang raksasa yang tumbuh hingga 20 kaki panjangnya dan beratnya mencapai 8.000 pon. Ditemukan di hutan dan padang rumput Amerika Selatan, kungkang ini hampir secara eksklusif merupakan herbivora, berdiri dengan kaki belakangnya untuk meraih daun yang tinggi.
Dan meskipun mereka sebagian besar bertahan hidup dengan memakan tumbuhan, diduga bahwa mereka adalah karnivora saat ada kesempatan. Mereka termasuk dalam subordo, Xenarthra — yang mencakup kungkang, armadillo, dan trenggiling modern. Namun, tidak seperti kungkang masa kini yang menggunakan cakarnya untuk memanjat pohon, M. americanum menggunakan cakarnya yang besar untuk menggali lubang dan terowongan di dalam tanah.
4. Paraceratherium
Lebih dari 30 juta tahun yang lalu hiduplah seekor badak raksasa tanpa tanduk yang beratnya lebih dari empat gajah modern — sekitar 30 ton. Meskipun panjangnya mencapai 26 kaki dan tingginya sekitar 18 kaki, Paraceratherium memiliki tengkorak kecil. Leher dan kakinya yang panjang memungkinkannya memakan daun dan ranting pohon.
Meskipun tidak memiliki tanduk seperti rino masa kini, gigi Paraceratherium cukup unik. Mereka memiliki dua pasang gigi seri, dengan gigi seri bawah mengarah sedikit ke depan dan gigi seri atas condong ke bawah. Diduga gigi seri ini memungkinkan mereka untuk menahan cabang-cabang pohon di mulut mereka sambil memakannya. Mereka tetap menjadi mamalia darat terbesar yang pernah ada.
5. Paus Biru
Meskipun semua makhluk raksasa lainnya telah punah, ada satu yang masih ada. Paus biru adalah hewan terbesar yang pernah hidup. Dengan panjang hampir 100 kaki dan berat hingga 200 ton, hewan ini lebih besar dari yang lain.
Sebuah studi tahun 2021 yang dipimpin oleh ahli ekologi dan biologi kelautan Matthew Savoca menemukan bahwa paus biru dapat mengonsumsi antara 20 dan 50 juta kalori per hari — setara dengan 30.000 Big Mac. Paus biru memakan krustasea kecil yang disebut krill. Paus menelan krill dalam jumlah besar dalam sekali suap — menyaring air sambil menahan mangsanya. Sungguh pemandangan yang menakjubkan saat hewan-hewan agung ini muncul ke permukaan air.